宝玉走了约莫一盏茶的工夫，来到园子深处一处极僻静的角落。这里的芍药开得格外繁盛，粉白嫣红的花枝交错，密密匝匝地簇拥着一方石凳。月光从花枝的缝隙间筛落下来，斑斑点点地洒在地上，如碎银一般。
他拨开花枝，便看见了湘云。
她正歪倒在石凳上，头枕着一簇盛开的芍药花，那花瓣粉白相间，衬着她一头乌黑的青丝，竟如画中一般。她身上落满了花瓣，粉色的、白色的，层层叠叠地覆在她藕荷色的小袄上，又顺着裙褶滑落在石凳旁的地上。月光洒在她身上，她整个人便如浸在一汪清浅的月华里，花瓣是浮在水面上的落英，她是那水中央的睡莲。
宝玉走近了些，蹲下身来细看。只见她双颊酡红，如染了上好的胭脂，那红从颧骨一直漫到耳根，又漫到颈子里。她的睫毛又长又密，在月光下投下两片淡淡的阴影，嘴唇微微翕动着，似在梦中呓语。她的呼吸绵长而均匀，带着淡淡的酒香，混着芍药的花气，氤氲在她周身。
宝玉轻轻推了推她的肩膀，低声唤道：“云妹妹，醒醒。”
湘云迷迷糊糊地哼了一声，眼皮动了动，却未睁开。她翻了个身，花瓣簌簌地从她身上滑落，她嘴里含含糊糊地念叨着：“泉香而酒冽……玉碗盛来琥珀光……”声音软糯，带着醉意，尾音拖得长长的，如梦中呢喃。她又翻了个身，念道：“直饮到梅梢月上……醉扶归……却为宜会亲友……”
宝玉见她这副模样，又是好笑又是怜惜，又轻轻推了推她，声音大了些：“云妹妹，夜深了，该回去了。”
湘云这才悠悠睁开眼，一双眸子蒙着酒意的雾气，迷迷蒙蒙地看着宝玉。她愣了一瞬，似是认出了他，便撑着石凳想要坐起来。哪知酒醉之人手脚发软，她刚直起身子，便一个踉跄往前栽去。
宝玉慌忙伸出手，一把抓住她的手腕。那手腕纤细入骨，肌肤滑腻温软，握在掌中如握了一段暖玉。湘云被他这一拉，身子晃了晃，粉色小袄上的花瓣纷纷扬扬地飘落下来，如一场小小的花雨，落在两人的衣襟上、鞋面上。她抬起头来，小小的脸蛋红扑扑的，眉眼间有几分林黛玉式的清冷孤傲，却又多了几分女儿家少有的豪迈与狂野。
宝玉看着她的脸，心中忽然无端地想起古书里写的山鬼瑶姬——那骑着赤豹穿行于山林间的神女，野性难驯却又柔媚入骨。眼前的湘云，醉眼迷离，花瓣满身，不正像是那月下花丛中的瑶姬么？柔媚无骨与狂野不羁，竟在她身上奇妙地交融在一起，如那赤豹的野性与神女的柔情，相生相映。宝玉一时看得痴了，握着她的手腕竟忘了松开。
正出神间，湘云又是一个踉跄，整个人往前跌来。宝玉忙伸手揽住她的腰肢，湘云便结结实实地撞进了他怀里。她抬起头，红扑扑的脸蛋近在咫尺，醉眼迷离地看着他，嘴里含含糊糊地叫了一声：“爱哥哥。”
这一声“爱哥哥”叫得宝玉心头一颤，随即又忍不住失笑。他想起从前湘云说话有些咬舌，总把“二哥哥”叫成“爱哥哥”，黛玉还为此吃过醋，打趣她说“偏是咬舌子爱说话”。那时他只当是小儿女间的玩笑，如今在这月下花丛中听她这样一叫，却别有一番滋味在心头。
可转念一想，湘云不过是他的娇俏小妹妹，自幼一起长大，性情豪爽如男儿，他怎能将她与那山鬼瑶姬联想到一处？方才那一瞬间的心动，实在是自己多想了。宝玉心里暗自汗颜，正要松开手，却不妨——
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