兖州陈留郡酸枣县的枣阳亭外来了一个骑白马的青年，身形瘦长，看上去差不多已经成年，面容英俊，上着黑色长衫，下穿赭色裤褶，头上带着竹冠，腰间悬挂了一柄长剑。裤褶流行于后汉，便于骑乘，通常作为军中戎服，在民间盛行于游侠剑客之间。
这个青年，正是姜泫。
初夏四月，中原的天气已经渐渐热了起来，姜泫又在天阳底下赶了大半天的路，额头、脸上都是汗涔涔的。在枣阳亭的亭舍前，他勒住了坐骑，拽着袖子擦拭了下汗水，转目四顾。
枣阳亭也算是地处要道，在亭舍门前，是一条笔直宽阔的官道，这条官道基本上是沿着河水（指黄河），也正是他来时走的路。沿着官道一直往西走百八十里，其间得绕过一片丘陵密林，就可以到酸枣县城。
官道两侧则是大片的粟田，禾叶苍翠欲滴，应该是个不错的年景。入夏之后，下了两场大雨，田地里郁郁葱葱，风一吹，青色的禾叶起伏不定，就像东海的海浪一样。远远地可以看到有三两个田奴、徒附穿着牛鼻裤，光着膀子在其间劳作，不过眼下正是锄草的时节，田里人应该非常多才对，只这几个人，却显得有些怪异。
快要申时了，路上车马来往、行人颇多。有单衣布履的儒生，有衣服文采的商人，也有穿着黑衣或白衣的黔首。因为世道不宁、道路不靖，行人多随身佩戴短刀、长剑。
姜泫到了亭舍前，从马上跳下来，整顿了下装束。
亭，停也，亦人所停集也。亭负责一亭之地的治安、邮驿、民事。大率十里一亭，亭有长。十亭一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼。十里一亭，十亭一乡，都是约数。一些小的亭便只有三四个里，例如这个枣阳亭。这个里，不是距离，而是相当于一个自然村。
因为亭不但是治安单位，并且有接待过往官吏、给远行百姓提供住宿的责任，所以亭舍颇大。酸枣不是大县，枣阳亭也是县中的小亭，但亭舍的门面还算气派。
隔着大老远就能看到在亭舍大门前有一根丈余长的柱子高高耸起，柱子的上端还立着一块牌子，写着枣阳亭。
此时到得近前，看得更加清楚，只见亭舍院落占地颇广，地基高过地面三四尺高，有石板阶梯与官道相连。姜泫将白马系在柱子上，走进了亭舍。
亭舍门边的塾中坐了一个老卒，见他上来，从屋中走出，略微打量了一下姜泫，和善地问道：“投宿？还是有事？”
姜泫是士人，这个老卒最多也就是个亭长，姜泫本不必客气，但还是微微弯腰，做了个揖，道：“敢问，此处离县城还有多远？”
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