采蘩顺着他的目光看去，这片简陋的屋舍却是明灯处处，欢笑声声。这个人，她曾经以为是个小气吝啬鬼，却想不到全都有出处。那契而不舍的十二两银子追讨，恐怕也是为了替孩子们添些新衣好过年。
世上有很多人为了吃饱穿暖在辛勤生活，而她现在根本不用担心这些，却为一段过往吓得魂飞魄散，一点斗志也无。真是惭愧！
“对不住。”她做不到像他那么良善，但她至少可以诚实一点，“我不该说你小气的。”
“姑娘说过我小气吗？”独孤棠笑。
“背地里常说。”采蘩漏出话来，讪笑。
“无妨，姑娘请我吃好的，我就原谅姑娘了。你也瞧见，我如今难得吃到五花肉，只能四处蹭吃喝。”独孤棠为她开了门，外面有一驾马车，见她眉心有些皱，便道，“采蘩姑娘，这驾车是四公子给我用的，平时有车夫，不过今天我给姑娘驾一回。”
真是细心，看出来她不想让别人知道自己的行踪，所以充当车夫。
“那就有劳棠掌柜了。”采蘩上了车，不放帘，因为话还要继续说。
车动了，巷子清静，独孤棠开始说事，“衣服在车里，姑娘等会儿下车时别忘了拿。我让弟弟们去打听了姑娘描述的那人。姑娘放心，弟弟们的嘴很严。他们本是乞儿，和老牛码头的乞丐们很熟，打听起来并不费劲。”
采蘩回道，“棠掌柜做事，我很放心。”
独孤棠声音里有笑意，“那人与一少妇一道，仆从六人，婢女两名，在太白酒居用过午膳便上了船。船号风远。是北周船型。他们上船后半个时辰就出发了，往河口方向行驶，应是要上江面。弟弟从太白的伙计那儿听到，那人称少妇为娘子。”
不是沈珍珍！尽管心态已恢复。但听到这儿，还是松了口气。她尚未准备好，却经过这一回。不会再抱有侥幸。以为逃得够远，原来再远也没用，恶缘照样来相碰。所以必须强大到不避，才行。
“采蘩姑娘，显然老天爷都是帮你的。那人没认出你就走了，北周南陈一来一去就是三两月，等他下次再出现。你已是童采蘩。姑娘聪慧，知道这其中的分别吧？”独孤棠也提醒着她。
“自然。”采蘩答他。
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