采蘩连忙也站了起来，“糟了，祖母让我晚膳前回去的。”
“别担心，我传话给米思的时候，说你会在牛府吃晚饭。”他用的借口就是牛安山，“你本来就是要送帖子去。”
“你怎么知道我要去牛府送帖子？”她没说过。
“你的外衣袖子里放了请柬。”他先找到她的春袍。什么能等，什么不能等。心里十分清楚。
他又道，“边走边说，不然时辰太晚，童家二老会担心，派人去牛府接你，那就穿帮了。”
采蘩随他走出去。
玉芝微微颔首送她。神情温和友好。
“玉芝真是个好姑娘。”采蘩对独孤棠说。
“她和灵芝是芝婶的女儿，也是这个家的好帮手，女娃们的大姐姐。”独孤棠回应，侧头看她，“采蘩姑娘吃饭时好似头痛，动不动抚额。难道心里还在慌怕？放心，你吩咐的事，我已经办妥了。”
“我——”说不说呢？
“其实——讨厌小孩子。”说了。
独孤棠有点惊讶，“可人人皆知你救了义弟妹，上回看你和姬十公子相处如同亲姐弟，怎会是讨厌小孩子的人？”
“那是你没看到我俩以前的样子，即便现在都常常吵架的。”采蘩沉默一会儿，再开口却是佩服，“棠掌柜，不单是个好人，还是个大善人。那些孩子，是你收养的吧？”
“说不上收养。养要教。我就是给那些无家可归的孩子一个地方住，能吃得饱穿得暖。等他们有本事自立根生，要走我不拦着，想继续留下也好，其他的我还真管不了。”独孤棠向后望，神色竟有些寂寥，“我只是喜欢这份热闹。”
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