天启七年（1627年）五月，后金兵包围锦州，分出兵力进取宁远。十一日，后金军至锦州，距城一里，四面扎营布兵，将锦州城包围。太监纪用、总兵赵率教驻锦州，负责筑城、守城。当后金兵将至时，左辅等人，撤入锦州，凭城固守。皇太极得报后，传令攻城。后金兵攻城数日，伤亡惨重，别无所获。
十六日，明辽东巡抚袁崇焕派人送给纪用、赵率教的书信被后金兵截获，内称“调集水师援兵六七万，将至山海关，蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中后所兵俱至宁远。各处蒙古兵，已至台楼山”袁崇焕知道后金一定会截获自己发往锦州的书信。所以在信中故意夸大了明军的援军的数量。皇太极信以为真，立即收缩了包围锦州的兵力，全聚集于城西布防，以防明军援师围剿。让死守锦州的明军得到了**之机。
二十六日，后金军已连续进攻锦州城十五日之多，明守军虽然元气大伤。可后金大军也不好过。连续的攻城血战。让后金大军伤亡累累。人马疲惫士气低落。明军自宁远一战后。在锦州城墙上增添了火炮。让后金大军吃够了苦头。
皇太极无奈之下。只好将后金军分兵为两部：一部继续留驻锦州，在锦州城外凿三道濠沟，对锦州城加以包围；以防明军突围。另一部由皇太极亲自率领官兵数万，往攻宁远。以报袁崇焕杀父之仇。
辽东巡抚袁崇焕提出：“坚壁固垒，避锐击惰，相机堵剿。”总督蓟辽、兵部尚书阎鸣泰题奏：“今天下以榆关为安危，榆关以宁远为安危，宁远又依抚臣为安危，抚臣必不可离宁远一步。而解围之役，宜专责成大帅。”。天启帝下旨：“宁抚还在镇，居中调度，以为后劲。”
朝廷为确保宁远，不允许袁崇焕亲自率领援兵，前往救援；而令满桂、尤世禄、祖大寿等率军一万，驰援锦州。二十八日，辽军与后金军在宁远城，展开激烈的攻守战。袁崇焕列重兵，阵城外，背依城墙，迎击强敌。皇太极欲驰进掩击，贝勒阿济格也欲进战；大贝勒代善、二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰皆以距城近不可攻为由，劝上勿进。天聪汗皇太极对于三位大贝勒的谏止，怒道：“昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我大金国威仪！”
袁崇焕令祖大寿带领精兵四千人绕到敌后，总兵满桂、尤世威等率军至敌前形成犄角之势，和清兵激战于宁远城下。明辽军与后金军两支骑兵，在宁远城外展开激战，矢镞纷飞，马颈相交。明总兵满桂身中数箭，坐骑被创，尤世威的坐骑也被射伤；后金贝勒济尔哈朗、萨哈廉及瓦克达俱受伤。两军士卒，各有死伤。
明军骑兵战于城下，炮兵则战于城上。袁崇焕亲临城堞指挥，激励将士，齐力攻打。参将彭簪古以红夷大炮击碎八旗军营大帐房一座，其他大炮则向东山坡上后金大营狂轰滥炸，后金军伤亡重大。济尔哈朗、大贝勒代善第三子萨哈廉和第四子瓦克达俱受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等被射死。蒙古正白旗牛录额真博博图等也战死。后金军死伤甚多，尸填濠堑。
二十九日，后金天聪汗皇太极率军撤离宁远，退向锦州。
再次取得了宁远保卫战的胜利。辽东巡抚袁崇焕欣喜地上书奏道：“十年来，尽天下之兵，未尝敢与奴战，合马交锋。今始一刀一枪拚命，不知有夷之凶狠骠悍。职复凭堞大呼，分路进追，诸军忿恨此贼，一战挫之，满镇之力居多。”
皇太极在进攻宁远失败，又合兵于锦州城下。再次发动对锦州的进攻。
先是二十八日。当后金兵在宁远城下激战之时，锦州的明兵趁后金军主力西进、势单力弱之机，突然大开城门，蜂拥冲杀出来，攻向后金大营，予敌一定杀伤。稍获初胜之后，迅即撤退回城。后锦州战报送到皇太极手里，皇太极感到宁、锦前后、腹背受敌，所以不得不迅速从宁远撤军。
回到锦州的皇太极感觉自己受到了明军的羞辱。所以皇太极命令后金八旗不顾一切的锦州城发起进攻。
理想和丰满，现在很骨感。这句话正适合现在的皇太极。后金的大举进攻。除了在锦州城下留下了满地的尸体以外。什么也没得到。皇太极剑久攻锦州城不下，只好命令撤军回营。
皇太极虽然是努尔哈赤的儿子。可他却没有努尔哈赤拿偏执的性格。努尔哈赤属于那种不撞南墙不回头。撞了南墙也不回头的牛人。皇太极则是见事不可为便不为之的人。皇太极见明军防守严密。而且城头的火炮犀利。再打下去，自己绝落不到好。于是在第二日凌晨，天聪汗皇太极便从锦州撤军退回了盛京。
宁锦之战，后金军攻城，明辽军坚守，血战二十五日，宁远与锦州，以大获全胜结局。世人谓之“宁锦大捷”，被载入中国战争史册。
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