亚瑟三人参军，一心憧憬能建立功勋，从而得以晋级。以后的几年里，在几次小型的平定叛乱和对他国的战争过程中，他们表现出了非同常人的能力，同时被提拔为了中尉，但自此以后三人再也没有获得升迁。原因很简单，虽然制度更改让他们这种出身的人可以获得军职，但再要往上升就不是能力所能决定的。有些人有钱，另一些人虽然没有钱但依附于一些大富大贵之家，这才得到提升的空间，亚瑟三人既无钱，也不想学那些“怀抱大树”之人的做法，中尉自然成了他们能达到的最高军衔。直到后来在一次偶然的机会中遇见帕布卡公爵，公爵赏识三人的能力，越级提拔，并委以重任，三人才有今日的光景。
遇见公爵的那年亚瑟和埃斯奈德已经二十五岁，穆特鲁尔二十三岁，三人的提升速度让其他人眼红。不过没想到，才过了仅仅一年，帝国就和普塞联合王国爆发战争。三人被派往前线，跟随菲普德鲁格亲王作战，不久又被派往此处担任守卫任务。临行前公爵的嘱咐仿佛还回响在耳边，时局就已发生了这么大的变化。
沉思中的亚瑟露出一丝嘲弄般的微笑，嘲笑自己，嘲笑别人，还是嘲笑眼前这个糟糕的局势？亚瑟自己也不知道。他略一沉吟，提起桌上的笔，运笔飞快，眨眼间就写好了一封信。
“传令官，”亚瑟封好信，对着刚进来的传令官下命令道，“把这封信立刻派人快马送往帕布卡公爵处。情况紧急，不得有丝毫延误。”
亚瑟给帕布卡公爵的信，就这样以加急文书的形式，快马送往了后方帕布卡公爵所在的塔夫基米特城。
几天时间过去了，赶往前方的埃斯奈德处没有派人传回任何消息，战局也仍然是混沌不清，漫无边际的等待让亚瑟感到心烦意乱。“恐怕埃斯奈德这次去只能是无攻而返了，”亚瑟心中猜测到。如果事情顺利的话，埃斯奈德即使自己来不及回来，也会派人先将结果告诉亚瑟。如今滞留前方迟迟未返，想必是打算再尽最后努力劝说菲普德鲁格亲王殿下，希望他回心转意吧。
亚瑟一个人，悄悄的离开将军府，在城中的街道上散步。他不想惊动其他人，连最常跟着他的几个随从也没带。一个人慢慢的行走也许能舒缓一下焦虑的心情，另外，他还要设想下一步的行动，万一埃斯奈德此行失败，自己是否应该向菲普德鲁格亲王申请，将自己这支部队调往前沿阵地作战。
冬春交接时分，天气开始转暖，路边为数不多的树木抽出一些新芽，给大地带来几抹绿色。然而自然界勃发的生计并没有改变派特兹城的气氛，走在街道上的亚瑟感到分外萧条。斯潘塞帝国当初在没有正式宣战的情况下直接突袭普塞联合王国，普塞联合王国兵力尚未集结完毕，一些只有少量驻军的城池很快陷落，派特兹城就是其中之一。再加上斯潘塞帝国进驻该城的士兵都住在城池南侧的兵营，又没有采取什么扰民的行动，派特兹城才基本保持原貌，城中的十几万居民也没有爆发大规模的抵抗事件，人们的生活还是处于平稳的状态。不过平静归平静，毕竟是战时，街道旁原本大大小小的店铺和摊子大都不再做生意，路上的行人也比战前减少了许多，三三两两，早已没有了往日的热闹。
不知不觉中，亚瑟已从位于城市中心的将军府来到南郊的兵营附近。天色也逐渐黑了下来，已是傍晚时分，所有的景色都开始笼罩在朦胧之中。
亚瑟沿着兵营外侧走了几步，忽然听到前面一处地方传来一片喧哗之声，他抬头望去，那里是练兵场。此时部队日常的操练应该早已完毕，怎么还这样吵闹？亚瑟加快脚步，朝练兵场走去，想要一探究竟。
亚瑟来到练兵场门口，门口的两个卫兵正要拦截身着便装的亚瑟，但抬头仔细一看，借着周围火把的光亮，认出是亚瑟来，立刻行了一个标准的军礼，其中一个还准备抽身去里面禀报。亚瑟将右手轻轻摆了摆，又向下压了一下，打消卫兵通报的念头。卫兵会意，亚瑟自己径自走了进去。
向里走了不远，亚瑟就看见黑压压的一片士兵，围成一个半圆，正在观看一人练武，还有人不时的叫好。士兵们都身穿着统一的盔甲，头盔是黑色，铠甲则是暗红色，胸前有一圈护甲构成了一只咆哮的虎头。深色调的装备在火把暗淡的光照下现出阵阵幽光，如非一片喧哗的人声打破练兵场的平静，整个地方的气氛将给人一种异常压抑的感觉。士兵们的手上均拿着一只长枪，竖在地上，所有人都聚精会神的看着中间演武的那人。
亚瑟轻轻向前走了几步，站在离队伍末尾不远的几米处停下来，没敢发出任何声响，惟恐惊动了场上的其他人。他已经知道这么晚了这些人还在练兵场做什么，准又是穆特鲁尔在传授武艺。
内容未完，下一页继续阅读