宝玉醒来，秋纹将衣衫整理妥当，又打来温水服侍宝玉擦洗了身子，换上一身干净的中衣。她动作利落，片刻间便收拾得干干净净，又推开窗户散了散屋中气息。
宝玉坐在床边，看着秋纹忙碌的背影，心中犹自回味着方才的缠绵。秋纹收拾停当，又端来一杯热茶递到宝玉手中，抿嘴笑道：“二爷且歇一歇，奴婢去厨房看看早膳备好了没有。”
她转身正要出门，忽听外面传来一阵急促杂乱的脚步声，由远及近，转眼间已到了怡红院门口。紧接着便听见几个小丫头惊慌失措的喊叫声，夹杂着“不好了”“出大事了”之类的哭喊。
秋纹皱了皱眉，正要出去呵斥，却见袭人跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
宝玉从未见过袭人如此慌张，心中咯噔一下，站起身来问道：“怎么了？出了什么事？”
袭人扶着门框，喘了好一阵，方才颤声道：“二爷……东府里……敬大爷……敬大爷没了！”
宝玉手中的茶杯“啪”地摔在地上，碎瓷四溅，茶水淌了一地。他整个人僵在原地，半晌才道：“你说什么？”
“方才东府里来人报丧，”袭人眼泪已滚了下来，“说敬大爷昨夜在道观里服了新炼的丹药，今早道童进去伺候，便见他……见他七窍流血，身子都硬了……”
宝玉只觉得脑中嗡的一声，眼前一阵发黑，身子晃了两晃，险些栽倒。秋纹和袭人连忙上前扶住，将他搀到床边坐下。宝玉呆坐了半晌，眼泪方才夺眶而出，口中喃喃道：“敬大爷……敬大爷……”
贾敬虽是宁国府的人，论辈分是宝玉的堂伯父，但平日里对这个侄儿颇为疼爱，每次见了面都要拉着他说些道学禅机的话。宝玉虽不大听得懂，却也感念这位伯父的慈爱。如今骤然听闻他暴毙，一时间心中悲痛难抑，泪水止不住地往下淌。
宁国府中，一片缟素，哭声震天。尤氏早已乱了方寸，只觉天旋地转，几欲晕厥。她强撑着精神，吩咐下人们先将贾敬的灵柩停在天香楼下，一面封锁了城外的道观，一面又派人去请府中最好的仵作前来查验尸身。待一切安排妥当，她才想起贾珍、贾蓉父子尚在外游冶未归，心中愈发焦灼。
她即刻命人快马加鞭，连夜赶往城外，务必将这两位男丁召回。同时，又亲自备了车，将自己的母亲尤老娘接了过来，又将尤二姐、尤三姐一并接到宁府。她深知丧事繁重，自己一人难以支撑，只得将这些女眷都请来帮忙照看家事。
那尤老娘本就是个寡妇，带着两个女儿投奔女婿家，本就寄人篱下，如今见了这等场面，更是吓得不知所措，只知哭哭啼啼。尤二姐、尤三姐见了，也都是垂泪不止。
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