英浮继续开口：“你已年过四十，资历早已够得上升迁，却在通判位置上一待数载，寸步未进。究其缘由，你心里b谁都清楚。”
方砚沉默不语，袖中的手悄然攥紧，又缓缓松开。
“因为你太滑了。”英浮直言不讳，戳破那层窗户纸，“上位者觉得你不可托付，下属觉得你不敢担当。你用十二年的圆滑护住了自身官位，也亲手把自己困在了这西南一隅，再无寸进。”
方砚脸sE微变，却也只一瞬，便又恢复了平静。
英浮端起茶盏，慢饮一口后放下，语气转而笃定：“本官来西南，不求你俯首卖命，只想与方大人做一笔交易。”
方砚眼中终于泛起一丝波澜，抬眼问道：“不知大人想做何等交易？”
“我助你步步高升，你替我做一件事。”
方砚沉默良久，堂中烛火跳动，将他的脸庞映得明暗交错。许久，他才沉声开口，语气b先前低沉几分：“大人想要下官做什么？”
“明日本官设宴，宴请西南道富商乡绅，你也到场。”
方砚静候下文。
“席间，周衍会宣读西南近三年田亩账册与边军粮饷摘要，账目亏空之处，本官会当众问询众人意见。”英浮目光直视方砚，“你无需多言，只需在我问完之后，轻轻叹一口气。”
“叹气？”
“只是叹气。”英浮语气笃定，“叹罢，端茶、饮茶、放下，一字都不必多说。”
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