同时，道教认为，世界组成的三个基本元素是天、地、水。因此道教把一年的上半年看作“天官”，下半年看作“地官”。
按照这种世界观和分类，道教传统上习惯把一年的“天官”(上半年)的正月十五称之为“上元节”，把下半年的地官时段的七月十五称之为“中元节”，还有把“地官”（下半年）中段的十月十五称之为“下元节”。
在这上、中、下三元的节日之中，道教神话中的神官会到人间巡游，检察人们的道德品质是好还是坏，这一点和先人们检察后辈们是一样的逻辑。
对于道德品质好的人，神官们会给予赐福，否则，他们就要降罪。
但是，道教又是一个观念上很宽容、能够随时给予人更新和改变自己的机会的宗教，所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善举善心和惩罚恶人恶事的节日，而且还是个“赦罪节”。
在中元节这天，一年中有罪过的人可以通过各种仪礼去检讨自己和请求天地人的宽恕。
佛教观念中的“盂兰盆节”同样有相似的文化内涵，大约有两层涵义，一是倡导信众要供养宗教僧众，二是教育人们多做善事，超脱先人罪孽，并提倡孝道。
佛教认为农历七月是“报恩月”，许多佛经典籍之中都有禅七、净七，乃至以七七四十九表示无限的意思——
这都表明，“七”是一个变化无穷、蕴涵无尽的数字。
按照佛教的说法，农历七月十五这天，是修行僧徒功德圆满的日子，佛弟子在当天，要举行“盂兰盆法会”。
据《大藏经》载，盂兰盆是梵语，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”。
那“盂兰盆”的意思就是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用供盆装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救堕入地狱的苦难众生。
这种仪式最早是从目莲救母的法会开始流行的。
内容未完，下一页继续阅读