而正当那台上歌伶起调，要唱第二曲时，这坊间忽然从不知何处飘了一阵薄如烟尘的雾气来。
这雾气薄白，无味，却又不潮湿。初时人们还以为是何处着了火，站起身四处寻了半晌，没见着火光，也没寻到这雾气的来处。只是不出半盏茶的时间，夜风又将这雾气吹散，消失的无影无踪，仿佛什么都没发生。
歌伶的南腔小令再次袅袅响起，座下众人不过片刻就将那古怪的薄雾抛到了脑后。
酒正酣时，歌伶的曲儿也唱过了一茬。杜三儿捏起盘里最后一块下酒的羔羊肉，刚想让老板再加一碟炒银杏且作按酒，坊里的钟鼓楼忽然响了鼓声——三更天了。
“今儿时辰过得真快。”杜三儿嘟囔一句，将酒壶里的剩酒一把饮尽，便起了身。
明早他还得上值，再晚回缉事厂就没法睡了。
他一身酒气摇摇晃晃地径直离了脚店，老板送他如送佛爷，自然也没敢问他要酒钱。
就是这样，整间脚店的人瞧着杜三儿在三更天出了瓦肆。
“从瓦肆出来之后，便没人再见过杜三儿，他一直没回缉事厂，直到今天晌午有人在河里瞧见一个漂着的人头，报了顺天府，这才发现杜三儿已经死了。”魏五道。
魏郯捻了捻袖口：“杜三儿近来可得罪了什么人？”杜三儿死状可怖，若非是有深仇大恨，没人能用这样狠毒的手段将他分尸抛入河。
魏五犹豫片刻，道：“城北有一农户，前些日子上顺天府递了状子状告杜三儿，被顺天府压了下来。”
“告他什么？”
“强抢民女、草菅人命。”
东厂的马队不过一刻钟，便聚在了城北的净瓶山下。
魏郯坐在马上瞭望四周。这地方实在贫瘠，地上的荒草、低矮的土墙、破旧的青瓦，和着不远处的秃山，秋水共长天一色，灰败得一脉相承。
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