笫7节:回乡练勇
“1853年，李鸿章奉朝廷之命，追随吕贤基回到家乡，督办团练抵抗太平军，开始了他人生新的一页。”——平山大侠
钱鼎铭所说李鸿章离幕出走的真相、原委虽说大致不差，但是实际上的过程却极为复杂、曲折。
1860年，清廷任命曾国藩以兵部尚书衔署理两江总督，并一再催令曾国藩率军东进。李鸿章分析形势建议：一是北上淮扬，对金陵形成高屋建瓴的战略态势；二是力克安庆，雄踞上游，扫荡金陵外围战略据点。可是曾国藩都不采纳，反而采取了最下策，于7月，率湘军大营进驻祁门。李鸿章满腹疑虑，放心不下，到了祁门顾不上休息，立即领着几名护兵骑马勘察地形。这一看顿时令他倒吸一口凉气，胆战心惊，五内如焚。原来祁门四周万山环绕，形如釜底，是兵家所最忌惮的“绝地、死地！”
回到大营，李鸿章立即请求召集紧急会议，讨论形势与应对之策。在会议上，李鸿章将自己实地考察的结果一一向大家说明，反复强调：“祁门地形如同是一只锅的锅底，周围山峰居高临下，是兵家所谓的‘绝地、死地！’，必须赶紧撤离。否则一旦情况有变，就没有进退的余地。”
可是曾国藩却不以为然，根本不听他的进言。老师自有老师的考虑，他认为李鸿章带兵打仗也不怎么的。曾国藩为什么会有这样的看法呢？
其实曾国藩对他“大爱之”，料定他有济世之才。李鸿章1845年来到京城，成为曾门的学生，果然两年后(丁未科)中了二甲十三名进士，朝考后成绩名列前茅，于是入了翰林院，与后来成为中国第一任驻英大使的郭嵩焘；闽浙总督、福建船政大臣沈葆桢；以及曾国藩的幕僚陈鼐，并称为“丁未四君子”，都被曾国藩看好，网罗私囊中。
这一科的状元是张之洞的族兄张之万(若干年后成了李鸿章的亲家，他的孙女嫁了李鸿章的孙子李国杰)。李鸿章三年后成了翰林院编修，又充武英殿纂修、国史馆协修。这些名衔很好听，其实干的都是些摇笔杆子、歌功颂德的清闲活儿，乏味得很。对李鸿章这个才高八斗、“气吞万里如虎”的鬼才来说，并无很大的兴趣。
不过，有天大兴趣的事马上就来到了。1851年洪秀全在金田起义了。大概命该李鸿章做不成诗人和文人，他在翰林院只坐了六年板凳。安庆失陷的警报传到京城时，李鸿章尚不知最新情况，正在海王村逛书摊。一个知情的同乡人见了他劈头就问:“少荃，你难道还不知咱们的省城已失陷了吗？怎么还在这儿闲逛？！”
李鸿章顿时感到时局严重了，幸许是书生意气使然，也许是报国心切，更或许是冷板凳坐得烦了，李鸿章并未认真思量，也没有考虑会有什么后果，只是感念桑柞之祸，就急急忙忙去找同是安徽籍的京官、时任工部左侍郎的吕贤基，怂恿他上书朝廷，建议立马组织精兵强将赶赴前线，夺回江淮战略要地。只有这样，才能确保大清北方的安全。
吕贤基认为李鸿章说得不错，就叫他赶紧回家代为执笔，自己签个名奏报皇上便是。己往，吕贤基有什么奏对之事，时常找李鸿章这位小老乡，因他才思敏捷，不仅笔头来得快，而且文章针砭时敝，切中要害，很为朝廷嘉赏，所以李鸿章经常为之代笔。
写完奏疏已经是深夜，幸好他住的地方离吕贤基家不算远，就差人送去。第二天早晨，吕贤基上朝时就呈递了上去。
奏疏送走之后，李鸿章顿感疲惫，倒下蒙头大睡，醒来时已经是第二天中午。李鸿章未见有消息传来，心里惦记，就直接来到吕贤基的家里打听动静。
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