各式各样巧夺天工的花灯高悬,挂满了从宫门前往宴会举办地千秋殿的道路，远远望去宛如嵌于天幕中的颗颗繁星，绚丽无比。
因天子下旨,邀请三品官员及其女眷一同入宫。这一夜，素来凄冷的禁宫格外喧哗。
连槿跟在沉禾身后,朝千秋殿行去。一路上，浓郁的脂粉香气和娇俏的莺啼燕语不断。尤其在靠近千秋殿时，更是凤箫声动,玉壶光转，热闹非凡。
连槿明知谢贵妃绝非好意相邀,却仍选择孤身随着沉禾离开东宫，前往生辰宴。只因她心底兀得升起一道执念，她隐隐知道是为了谁，却终究没有勇气去面对。
周围不是出身名门就是来自望族的少女们，明明是与自己一般的年纪，却有着云泥之别。她们是高高在上的主子,而她则只能是俯首帖耳的奴婢。
那些个待字闺中平日里甚少出门的千金,此时难得能进宫一睹天家威仪，想着接下了将发生的事情,都在隐隐中含着羞涩的期待。
连槿知道她们所期待的，心中不禁既是紧张又是好奇。她冒着逾礼的风险，微微抬起头略略扫视了眼那些年轻的如花面容,或是富丽如牡丹,或是淡雅如清菊,被簇拥其中，确实有荡漾花海之感，美不胜收。
连槿蓦地自感卑微起来,自惭形秽地垂下头，黯然地神伤。
果然，这就是身为奴婢的她与主子们的距离么？
果然，当初她拒绝太子的侧妃之位是明智的，这样的自己站在他身旁只会徒然授人笑柄吧。
沉禾引着连槿穿过人头攒动的殿内花园，指着一座两层的楼阁，“娘娘就在阁中小憩，你先上去陪着。今夜风大，我去为娘娘取件披风。”说着，取下腰间的宫牌，递给她，“你拿着这枚腰牌，便没人敢拦你。”
连槿屈身谢过，道了声“有劳”，便拿着腰牌拾级而上。
守在楼梯口的兵卫见了她手中的腰牌，的确未加阻拦，直接便放了她上楼。
她踩在铺着厚厚绒毯的阶梯上，悄然无声。而她的心却莫名急促地跳了起来，仿佛等待着她的是一场未知的厄难。但此刻的她，已无法选择回头。
脚下的九九八十一级台阶被已她尽数走完，她心中的异样之感愈发浓烈。九九之数，只有天子才允许享用，谢如湄即便是贵至副后，若用此数也是僭越。大不敬之罪，当诛九族。
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