自懂事以来，钟寂就知道自己是母亲卫国公夫人的期望，是要继承卫国公府的长子嫡孙。
为了不让母亲失望，也为得到父亲的喜爱，钟寂小小年纪开蒙后便每日勤学苦读，寒冬酷暑不曾稍歇。
及至年岁增长，通读圣贤书的同时渐渐通晓世事，钟寂忽然发现，他的父亲卫国公并不怎么风雅。
所谓醉心书画风雅事，不过是盖在不学无术的皮子上，一层遮掩的纱布而已，实际上连祖母寿辰都操办不来。
他的母亲则是个喜欢哀愁抱怨的后宅妇人，不管何时何地，只要见到他，永远都是殷殷嘱托，切切期盼。
钟寂觉得有点累。
京师和他同龄的小少年还在斗鸡走狗欢腾笑闹，钟家长辈已经尝试着将卫国公府的重担，慢慢放到他肩上。
即使对他多有溺爱的祖母，在他的课业上也很严格。
“你是钟家最出息的子孙，是国公府的希望，不要像你父亲那样让奶奶失望。”钟老太君说。
钟寂背负着众多期望，既觉得沉重，又感到自豪，每日晨起至日落，从不懈怠，夜间则闭目温书，将白日所学一一复述。
就在这样苦读的日子里，母亲将沈家表妹接到了国公府。
彼时沈碧玉年纪尚小，身量纤瘦，一双雾蒙蒙的眼睛仿佛随时能伤心掉泪。钟寂少年早熟，知道她寄人篱下，心中惶然，衣食住行上便分了心思过去，恐她被仆婢欺负。
表妹感念他的照顾，时常绣些荷包笔袋相赠。钟寂偶尔探望，就见表妹不是捧着诗书诵读，就是绣花裁衣，十分贞静贤淑。
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