洛阳。
独乐园。
司马光和范祖禹在书斋中校订着《资治通鉴》。去年十二月，历经十九年的编年体史书《资治通鉴》终于完成，并上呈宋神宗。如今司马光等人在书斋内做着雕版印刷前的校定工作。
突然家仆带着哭腔匆匆来报：“主人，京师送来急件，官家驾崩了！”
司马光猛然站起，泪水夺眶而出，声音颤抖地问道：“你……你说什么！”
家仆哭泣道：“官家驾崩了！”
司马光焦急道：“赶紧为我收拾行囊，我要去京师！”转念一想，京师风云变换，暗流涌动，如此急切奔赴是否不妥。他纠结了几天，听闻观文殿学士孙固、资政殿学士韩维已经抵达汴京，程颢见司马光迟迟没有行动，也前来相劝，于是司马光正式决定出发前往汴京。
南京。
张方平、苏轼正在书斋闲聊，也收到了宋神宗驾崩的消息。苏轼神色恍惚，半天回过神来，震惊道：“官家才三十多岁！怎么可能驾崩！”
张方平长叹一声，他连续经历了宋真宗、宋仁宗、宋英宗驾崩，自己一把年纪，没想到有生之年竟然还送走了宋神宗，不由感叹世事无常。
三月十七日。
司马光不顾年迈的身体日夜兼程，仅用了五天时间就赶到了汴京。
三月二十二日。
日傍西山，京城中弥漫着举国哀悼的氛围。司马光时隔十五年终于回到了久别的汴京，熟悉的街景，熟悉的空气，一切都没变，似乎又变了。他在官舍下榻没多久，宫内已得知他入京的消息。晚上，太皇太后派宦官送来口信，表明皇帝年幼，自己不得不代为处理朝政，司马光身为三朝元老，应多向新君启奏，畅谈国事。这明显是希望他重回朝廷，司马光听完感动不已，自己久居洛阳，早已不问世事，专心著书，没想到太皇太后还惦记着自己。
宋神宗驾崩后，宋哲宗服丧，单日上朝，一直持续到下月初三才恢复每日上朝。明天三月二十三日，正好是上朝的日子。司马光收拾好要穿的衣服，早早就寝，准备明天去上朝。
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