冬月始，便是纷扰不休的，这似乎也预示着这个冬日会很冷酷。
朔日大朝会，阁臣奏毕，又有太常光禄等启岁末祭典事宜，鸿胪再请倭国进使，女皇终定年末宣见。宁尘以为朝会就在这般琐碎中过去，但凤阁舍人张嘉福具表上奏终打破了这份祥和，他进王庆之等数百百姓的联名上表，请立魏王武承嗣为皇太子。此言一出，朝堂窃语声四起。
似乎女皇也被突如其来的请奏弄懵了，见群臣中已有数十跪请者，女皇瞧了一眼站于前的阁臣，忙一拂袖问“长倩以为如何？”
“皇嗣废立乃国之诸重，怎可轻较，今国祚稳固，皇嗣早已确立，万万不可行这祸乱之举啊”岑长倩跪倒拜服，有跟着拜倒下去者。
女皇再一抬眉，宰相格辅元回，亦称不可，并大言张嘉福之党的祸乱之心。
宁尘被这样的争议惊到了，上朝不多的他并没有见过这样的场面，如今跪倒一片，自己突兀的站着很是不舒服。他刚刚为自己找到站着的理由，一切陷入了平静，女皇却走了，走时没留下只言片语。
殿上噪杂声起，宁尘左右看看，并不是自己一人站立的，似乎站着的也都是平日里少露头的，豆卢老头给来一个眼神，宁尘回以尴尬的微笑。不多时，一个女官自一侧出来，只高声言了一句“请诸公散去吧”
在回府的路上，宁尘钻进了豆卢老头的锦车。两人闲说几句，当老头问起宁尘的看法时，宁尘只摇摇头，而豆卢老头却言，早前他就听到过风声，今早武承嗣又未上朝，所以豆卢老头已有所觉。
再宁尘又派了人去请武凌，二人于擒云轩相谈良久。
第二日王庆之甘露殿觐见女皇，王庆之躬身恳切言“今拥天下者，乃武也，怎可以李氏为嗣”
下站的是回南迁事宜的李昭德，他怒气盈然暴跳曰：皇嗣，陛下之子，当传天下于子孙以为万业，岂可以侄为嗣?自古未闻侄为天子而为姑立庙的”
女皇听完二人言语，摆摆手，二人还欲再言，已有女官制止，唤来庭尉，二人方离去。
……
至夜，洛阳城外一处山岗间，多了许多形同枯槁的人，他们是苟延求生的半死人。他们或是落魄流民，或为罹难后的幸存儿，或是被这个等级森严的时代的遗弃者。他们似疯狗，似豺狼，似那夜行的百鬼。他们争抢着，他们刨开一个个土丘，那是今日新起的，里面胡乱填充着的是从宫里拉来的，是身着华丽衣裙的，他们希冀能够走了大运，能够在兵士搜刮后还能遗漏什么金银，哪怕是几文也好。再清晨时，墨鸦在枯枝上紧盯着散去的恶鬼们，他们裹着新得的衣裙，兴奋于发现了遗漏的一个铜板，他们再一哄而散。横七竖八是赤身裸体的死尸们，她们多为女人，还有非男非女者。
山岗高处似有豺狼靠近，低矮的灌木在嗖嗖作响，墨鸦们发出死亡的鸣唱，似是在感谢那些恶鬼们，似是在警告山岗间的来客。这是这一日间发生的巨变，是王庆之与李昭德离开后发生的。
在甘露殿争辩后，二人刚刚出来，就有内监席密威禀奏女皇，言说宫里四传陛下龙体虚恙之说。女皇震怒，命席密威清肃内廷。不多时内廷司哀嚎一片，至席密威再回女皇时言此言出于宫外。
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