“天子本无提拔兮吉甫之意……”虞公挪动庞大身躯，躲过对方摔来的玉佩。
“天子？他精明得很，不复六年前那不晓事的孩童，权谋远胜其父！”虢公长父愤愤不平，“他只是在孤和老不死之间玩弄平衡之术——召虎一党若是势大，天子也觉掣肘，故而有意把我等作刀作矛，与布衣大夫们抗衡！”
虞公余臣若有所思：“唔。布衣大夫精明强干，却不如我等老贵族家底丰厚，忠心不二。”
“你倒不笨！”虢公长父无奈笑着，“世人皆言大周中兴在即，天子好大喜功，自然不愿此旷世功劳旁落于公卿！”虢公长父振振有词，“他不愿后世史书所载大周中兴之伟业，皆出自太保召公与一众布衣大夫，而反而对天子笔墨甚少。”
“唔，太傅想得倒多……”公余臣倒没想到此节。
“更何况，国人暴动之殷鉴不远。周天子虽然没见过荣夷公，但想必知其父王悲惨下场从何而来。大周先王于九卿之上置三公，绝非摆设——三公互相制衡，并监督九卿行政，方是长久之计。昔日厉王天子唯独宠荣夷公，疏远三公，九卿之权过大，终酿成暴动、身死他乡。”
“今天子倒没有疏远三公……”虞公余臣试图提醒。
“那纯粹是因为那老不死的召虎作祟，他和周定公皆为共和重臣，又从孤手中骗取军权，架空于孤。周定公薨后，召虎大权独揽，执意辅佐失踪多年、来路不明的太子登基。又趁主少国疑，东征西讨，赢得民心、君心，甚至还鼓动周王御驾亲征，这是何居心？”
虞公余臣提醒道：“大傅到底忘了，御驾亲征乃是天子主动提出。”
“所幸，周天子已然意识到大周权柄失衡，为时尚且不晚。老太保与王子友相敬，有先后提拔太宰兮甲、少保皇父、少师显父、少傅仍叔，九卿之中其党羽竟占五席。其余布衣大夫如仲山、南仲、师寰、方兴等，哪个不对卿位虎视眈眈？待他们集体得势，又哪还有我等子孙后代立锥之地？”
说到后代，虢公长父转身去寻找世子虢季身影，左右不见，便破口大骂：“这小兔崽子！派他去请大司空、大司寇，为何许久未归？”
虞公余臣不禁摇了摇头，也知苦劝无益。他端起酒爵，咽下大口琼浆。“太傅，孤先干为敬，边喝边等！”
虢公长父一爵饮尽，却依旧焦躁。过了半个时辰，门外才传来通禀——大司马虢季子白带着大司寇王子昱、大司空王子望，已到太傅府内。
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