“召虎有愧天子之厚恩！”召公虎在众卿大夫羡慕目光中出列，跪拜谢恩。
召公虎自共和末年领兵前往彘林勤王以来，先后居拥立周王静、平五路犯周、连克戎夷之首功，六年内已获天子三次加封。其食邑也一而再、再而三增地扩民，在畿内各诸侯中风光一时无两。
方兴抬头看了眼自己义父，他发觉老太保此刻表情似乎有异——他不但没有对受褒赏有任何欣喜之情，眼中反有股说不出的落寞。方兴起初不知所以，可当他听到虞公余臣念出下一道封赏诏书后，便知端的。
大司徒念诏书曰：“小司马、中大夫虢季，自王四年随太傅于洛邑征兵整编成周八师，历尽辛苦，使西八师终复前王规模，震慑东、南之叛逆。兹念其功，加封为大司马，以继程伯休父之位。”
此诏书念完，众卿大夫一片窃窃私语。
“虢世子？他怎么配继任大司马？”方兴听罢这道任命，心中一凉。
转眼看着身边的兮吉甫，见他虽露出难以置信之神色，但脸上的失落转瞬即逝，转而展出笑颜。不过方兴知道，他掩盖得很勉强。
除了召公虎外，少师显父、少保皇父、小司徒仲山甫也皆觉此任命不可理喻，他们都由老太保一手栽培，自然都为兮吉甫鸣不平——虢季只是在他老爹的庇护之下，招募了些战斗力未知的新兵，竟能抢走本该属于兮吉甫的大司马之位？这又是何道理？
在众人凝视下，虢季战战兢兢出列，接过诏书，叩拜谢恩。
方兴看着洋洋得意的虢公长父，心中憋屈。而虞公余臣、王子昱、王子望这些守旧派老臣们，本与虢公长父一丘之貉，同样喜上眉梢，纷纷出班祝贺新任大司马虢季，极尽谄媚之辞，听得方兴浑身不自在。
而唯一的中立派，当属太宰卫伯和、大宗伯姬友、少傅仍叔三人。他们洁身自好、喜怒不形，仿佛与眼前发生的一切毫无干系。
方兴知道，除了他们三人，朝中众卿大夫已然分为两派，召公虎、虢公长父各自对立，气氛剑拔弩张。明堂之上虽然还一片祥和，但是方兴却嗅到了逐渐弥漫的血腥气息。
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