苏佩以为过了这五日，众人的伤势都好多了，但实际上除了黄忠、裴贤、高顺、关羽、甘宁等身体较为健壮的之外，都还不能活动。原来苏佩自己的身体由于蚩尤战魂的关系，恢复得较为迅速，而其他人就比较痛苦了些。苏佩到学堂里转了一圈，到每个人的床前探视了一番，干脆让统一休假半个月，然后调拨了几个人去伺候他们。
等回到府里，水色带着水秀到了庐江。苏佩便开始张罗高顺的婚事。正在操办高顺的婚事，陆康便上门来宣皇上的口谕，苏佩心知皇帝肯定是因为“皇者商，商者王”的传言所以遍集国中富商至京观察，但他假作不知说需要准备，硬是熬到了高顺的大婚过后才走。陆康碍于和苏佩在蛮族事务和商会合作的情面，也只好担待下来。
到达洛阳的时候，已是十月，洛阳的集市一片繁忙景象。由于图鲁西和木根还在南方，而高顺新婚燕尔，所以苏佩便带着关羽和甘宁以及水墨和金秀四人随从。另外带了五百有木族勇士由木杰和木全统领着，由于有陆康陪同进京，所以木杰等人自然是分为几支商队进入洛阳的。水墨和金秀二人化作侍女陪侍在苏佩身旁，而其它对外的事务都是关羽和甘宁去处理。
陆康说让苏佩作准备，自己先面圣看圣上如何安排。苏佩也觉得如此最为妥当，若朝廷有不善，从陆康面圣的结果也能看得出有些端倪。
苏佩于是抽时间去拜会别的商会，这才得知许多商会的主人都被朝廷召至洛阳，而自己到得算最晚的。于是苏佩的心里稍安——至少不是独自奏对的场面，这样含混着相信过关容易。
过了四、五天，这些商会都收到了皇帝的请柬，说要各商会会主各带两名随从在宫内观摩宫内的集市。收到请柬的各个商会会主都摸不着头脑，只好抱了边走边看的打算带着最亲近的随从入宫去看看宫市的情景。
苏佩将此事和关羽等人一起合计，关羽和甘宁都有意陪同苏佩入宫，但是苏佩阻止了他们的提议，而是告诉他们和木杰等人会合，在城内注意宫廷方向的动静，若收到消息情势不对，便准备接应。这是万不得已的下策，但君王向来如洪水猛兽，谁也不能确保在其面前可以安全。苏佩让水墨和金秀男装陪侍入宫。实际上，苏佩如此安排一方面由于水墨和金秀都是近身步战的好手，而武器方面苏佩有炼药壶在身，自然不怕缺了防身的武器。另一方面，正因为炼药壶的存在，苏佩并不想让关羽等人在那种万不得已的情况下觉得自己妖异。
但事实上苏佩入宫后才发觉其实是他太过敏了，当他在夹在大腹便便的老翁中间走过由后宫采女开设的那些“店铺”时，他便知道此举定然是他好久都没有想起来的一出闹剧：皇帝在后宫模拟集市贩卖。再仔细搜罗，才发现有个中年人，身形恰似在大殿时远远望见的帘子后面皇上轮廓，苏佩再无心观看边上摆出来琳琅满目的宫廷贡品。反正那些东西也没有人敢去和宫女搭讪讨价还价，更不要说仔细端详了。而那个中年人倒是很惬意一般随意和那些采女们搭话，那些采女恭谨的样子让苏佩更确信此人是皇上。
走道一处偏僻处，苏佩忽然发现了部分由宦官开设的“店铺”，吕强赫然在列，但是其满脸的怒气便知其不情愿状。苏佩正在迟疑是否搭讪，但是吕强已经发现了他，向他招手让过去。苏佩看躲不掉，于是只好上前作揖道：“晚生见过吕大人。”
吕强嘿嘿一笑：“苏会主，此时当称我吕掌柜才是。”
苏佩尴尬道：“晚辈不敢！”
吕强正要说话，“店铺”外走进来一人接茬道：“吕掌柜，走了这么多处，都生意清冷，你这里的生意倒是兴隆啊！”
吕强讷讷口吃道：“吕强拜见……大掌柜！”
原来此然正是苏佩怀疑是皇上的那位，而吕强的“大掌柜”称法无疑再次证明了这一点。苏佩看看这位“大掌柜”身边的几个随从，都孔武有力，眼内精光四射，于是他有意侧身将水墨和金秀挡在后面，务必让这些人不要识破了。
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