孔有德军至七年四月间征战于湖南，先后于衡州、永州、武岗、龙虎关战胜南明军。十一月入严关，攻克桂林。八年（1651年）十二月取宾州（今宾阳）、南宁。广东方向，耿仲明、尚可喜部于六年九月至吉安，后由南雄入广东。在围困广州lo个月后，于七年十一月攻陷广州。八年，下肇庆，复雷、廉、潮、惠等府。两广悉平。
这时摆在南明朱由榔面前的是一个破烂摊子。主要依靠力量只能是大西军以及何腾蛟的一些残兵败将。这时候李定国站了出来。
李定国（1620～1662）明末清初大西农民军领袖之一。陕西榆林人，家世务农。崇祯三年（1630），年方十岁的李定国就参加了张献忠起义军，受到张献忠的喜爱。
同孙可望、刘文秀、艾能奇一起，被养为义子。后数年，李定国随张献忠起义军转战于秦、晋、豫、楚，临敌陷阵以勇猛称，又喜读兵法、《资治通鉴》诸书，在军中以宽慈著称。
当时大西政权最牢固的基地是云南与贵州两地。因为在清军与明军余部战斗时，大西军利用这个空隙已经扫清云南，连艾能奇也在这场战斗中战死。但是，云贵高原已经成为大西军的万里长城。
此时。名声大振的清军定南王孔有德已经兵进桂林。
孔有德原来是毛文龙手下，后来为了抢一只母鸡而发动吴桥兵变。早在崇祯四年就归顺了清军。可以说是一名悍将。但是李定国长途奔袭，围住桂林城，迫使孔有德自杀。这时顺治九年。清军闻此消息，连忙派出敬谨亲王尼堪率15万八旗军从北京南下，围攻李定国。李定国在攻下桂林之后，避免后方被袭，赶紧回军湖南一线。
尼堪是努尔哈赤长子褚英的第三子，曾参加过攻打朝鲜、江南和平定李自成、张献忠、姜瓖的行动，经验极其丰富，是稳定西南局势的最好人选。
于是，顺治帝封尼堪为定远大将军，让他率八旗精锐南下。除尼堪外，多罗贝勒巴思哈、屯齐，固山贝子扎喀纳、穆尔祜，镇国公汉岱，一等伯伊尔德等人也陪同参战。
巴思哈是努尔哈赤的曾孙，父亲是早逝的克勤郡王岳托，从史料中无法看出他有什么特别的本事；屯齐是努尔哈赤同母弟弟舒尔哈齐的孙子，曾参加过攻打锦州、松山、关中、江南和平定李自成起义的行动，称得上经验丰富，与尼堪也有一定默契，有这样的一位身经百战的老将配合，就更加保险了；
扎喀纳也是努尔哈赤同母弟弟舒尔哈齐的孙子，早年曾入关破济南和天津，并参加过锦州大战，入关后又参加过远征湖广的行动；穆尔祜是努尔哈赤长子褚英的孙子，其父杜度与尼堪是亲兄弟关系，曾参加过攻打松山、蒙古苏尼特部和平定李自成、姜瓖的行动；
汉岱是努尔哈赤异母弟弟穆尔哈齐的第五子，也参加过攻打松山、江南、福建及平定李自成和陕西回民起义的行动。这些人都是宗室亲贵中的精英，久经沙场，作战经验丰富。
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