后来蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。
一直到强大不可一世的秦帝国崩溃在农民起义的浪潮之中，原本奉秦始皇之命驻扎在河套地区，监视和打击匈奴、东胡等诸游牧民族的秦国长城军团也覆灭在了巨鹿之战。
整个北方草原出现了一个巨大的真空地带。
匈奴人趁势而起，抢占了秦军留下来的地盘、营地和草场，然后在冒顿单于的率领下，击败了东胡，取得了草原的霸主地位。
经过冒顿、老上两代单于的努力，匈奴帝国的疆域前所未有的膨胀起来，从汉地的长城一直到遥远的西域，匈奴人建立起了一个幅员上万里的庞大帝国。
很显然，以匈奴人的文明程度和政治水平，是不可能有效的统治如此庞大的地盘的。
于是，在老上单于统治时期，匈奴人确定了一个类似后世老毛子的双头鹰战略。
设左右贤王、左右谷蠡王、左右大当户、左右骨都侯等。
带左的向西方扩张，带右的向汉地渗透。
而匈奴传统，以左为尊，匈奴左贤王既是负责对西方扩张的首领，同时也是继承人。
匈奴人作为古代蒙古高原游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓，他们披发左衽。
大约在公元前215年，匈奴被秦将蒙恬赶出河套以及河西走廊地区。
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