在明末，少年公子们，尤其是读书人，穿的都是长衫。在临安，张瑞兴家虽然不是很富有，却因为继承祖业，母亲又很节俭，因此，也算得上是个小康人家，瑞兴与景昌是少年公子，又是进京赶考，穿着打扮自然与众不同。瑞兴自幼喜欢洁净，他穿的是一件白缎子绣花公子衫。加上他修长的身形，俊俏的五官，更显潇洒风流。景昌呢，同瑞兴相比，略显魁梧。他身穿紫色绣花缎子衫，手里摇着折扇，显得有些风流。他二人在这里行走，很受人瞩目。用现代话说，少年风流，街上的小姐、少妇们，对他们的回头率很高。书到这里，不得不交代一下，自瑞兴记事时开始，就没见过父亲。问起母亲，母亲总是伤心，所以，父亲，在瑞兴的心目中，没有任何印象。至于他父亲怎样，将在本书的后边交代。
苏州，处处是景，如画般的风光使兄弟二人流连忘返。他们游过了狮子林，就奔了虎丘山。在虎丘山旁的一条河边，兄弟二人看见了一座高大的坟墓，瑞兴突然想起，这就是本朝那“五义士”的墓吧。走近一看，果然有墓碑。瑞兴读过《七录斋集》，在这里看到碑文，果然是本朝前人张溥的那篇“五人墓碑记”。瑞兴立即肃然起敬，他知道坟墓中五位义士的事迹。于是拉过哥哥，二人在坟墓前跪倒，祭拜一番。
虎丘前山十八景，后山十八景，对于他们，已经仰慕很久，这次来了，更使他们赞叹不已。他们游了云岩寺塔，观看了虎丘剑池，当然引起了瑞兴的不少思考。他们游玩，时间就过的很快，巳时出来，已经到了申时。他们来到当年吴王阂闾得宝剑“干将、莫邪”时的试剑石旁，望着瑞兴腰间挂着的宝剑，景昌突然对瑞兴说，“弟弟，这是当年吴王阂闾试剑的地方。我听说弟弟的剑术也非同寻常，你何不趁此机会，也试一试你的宝剑呢。”
提起自己的宝剑，瑞兴略显兴奋。可他并非十分张扬之人，他的剑术，也从未在人前卖弄过。甚至连自己母亲，也不知道他会剑术。看他挂着宝剑，以为年轻人，挂着好看，因此，也从来没有问过他宝剑的来历。这把宝剑，是自己的师傅传给自己的，是他十岁那年，在一个月光明亮的夜晚，师傅对自己说：“瑞兴啊，你跟着师傅已经学了三年了，师傅的剑术你已经完全掌握。今天我们师徒就要分手了，今后，你要自己去闯荡了。我知道你是学文的，会剑术对你也有好处，当今社会纷乱，奸党猖獗，你要成为对国家，人民有用的人才，今后还要去追求功名。学了剑术可以防身，可以健身。有一点你要切记，不要在人前卖弄你的剑术。”说完，师傅拿出自己佩剑，递到了瑞兴手中。
当时的瑞兴，只有十岁，对一些人情事故并不太懂，只知道师傅要走，他有点舍不得。月光下，他跪倒在地，哭着对师傅说，“师傅，你要走了么，不要我了么，那你叫我看看，你长的什么样子呀。以后别人问起时，我该怎么说呢。”师傅教了他三年，他竟不知道师傅是什么样子，更不知道师傅是谁。只是知道，师傅是位女子。
师傅见瑞兴跪倒，连忙用手将他扶起，和颜悦色的对他说，“孩子，不是师傅不想叫你知道我是谁，是谁又有什么关系呢。你是大命之人，将来是国家的栋梁。以后如有缘，我们会见面的，到时候，师傅会来找你的。不过从现在起，你不要说你有师傅。别人问起，你只说你是自己习练的剑术，并没有什么师傅，你一定要记住这些。”
瑞兴真是个小孩子，听师傅这样说，他也没有过多的考虑，只是眨了眨有神的大眼睛，看了看师傅那苗条的身影，和她面孔上永远戴着的那个面具，然后双手接过了师傅送他的那把佩剑。
三年来，师傅教给他舞剑，一直是用一根小木棍，瑞兴也是第一次看到师傅的佩剑。一般的宝剑，大约都有三尺左右长短，师傅这把宝剑却是不同，比别人的短了不少，只有两尺长短。剑鞘是用紫红色鲨鱼皮做成，剑把上镶着两块翠绿的碧玉。瑞兴将宝剑从剑鞘中抽出一些，翠蓝色的剑身，在月光的反射下，发出一屡耀眼的寒光。仔细一看，在靠着剑把的剑身上，用篆书刻着两个金色的小字，“玉泉”。拿着宝剑，瑞兴爱不释手，刚要同师傅说什么，“咦”，还哪里有师傅的身影。
就这样，瑞兴已是十六岁了，他把宝剑当成了师傅，日夜不离自己身边。每到晚上，他就按照师傅教给的手法，练习剑法。可以说，这些年，他的剑术已经达到炉火纯青的地步。而母亲呢，却一直不知道这些。
面对试剑石，听哥哥一说，瑞兴就忘记了师傅的嘱咐。他见天色已近傍晚，四处无人，心想，我也不妨试一下这把玉泉剑。于是，他叫哥哥站在一边，伸右手抽出了宝剑。宝剑出鞘，一道蓝光，在阳光的照射下，更加耀人眼目。瑞兴举起宝剑，他没有向那试剑石削去，因为他觉得，前人留下的试剑石，自己不能去亵渎它。他运了运力，向试剑石旁边的一块差不多大的青石，一剑刺去。
剑随心发，瑞兴年纪虽然不大，但是，剑术差不多练了九年。师傅也教了他运气心法，剑使出来，就自然的带了三分力道。他向那青石一刺，一道蓝光，谁也没有想到，只听仓朗朗天崩地裂似的一声响亮，将站在旁边的周景昌耳朵差点震聋了。他吓得两眼一闭，两手捂住自己的耳朵。响声过后，平地里起了一阵黑风，直将他吹得咚、咚、咚一连倒退的三步，然后咕咚一声，一屁股坐在了地上。
待他睁开了眼睛一看，这一惊非同小可。那阵黑风已经不见，天还是那样明亮，太阳还在偏西的空中挂着，一切都照常，刚才瑞兴试剑的那块大青石，依然摆在那里，只是弟弟怎么不见了，而且是没有丝毫踪影。
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