谢塘是雷州与楚州交界处的一个小集市，只是由于有一条穿越两州的山道从这里通过，一些拖家带口出来流浪的百姓便在这里摆起了小摊，有几个本钱大一点的还开起了茶馆、客栈，不过在这个不平的世道里，来往谢塘的商人大都是为逃避官锐的小商小贩，到了谢塘能买到一点糊口的东西，有一块遮雨的地方就满足了，这也是谢塘未发展成大集市的原因所在。
陈禹的队伍从雷州撤出后，一路上向南行进，在跨越雷楚两州的红土丘陵绕了几个来回，终于甩开了尾随追来的赵光弼、兰天成部，顺着山道向谢塘开来。小小的谢塘拥进了上千人，前面的街头不知发生了什么事，被一群人围了个水泄不通。“兄弟们，请让一让，让一让。”胡炳才好不容易才拔开人群，却累了个满头大汗。“你个老太婆，不就拿你一只鸭吗，值得大惊小怪的吗？今天你宋爷心情好，敢情要是不好……。”人群中一名身着义军服装的大汉大声道。旁边一个上了年纪的老妇人跪在地上哭泣，“这位军爷呀，我家里就这只鸭子了，我和小孙孙还指望这只鸭子下蛋呢，你要是抢，不拿走了，我和小孙孙就没法活了？”“你个老太婆，哪来那么多废话，看什么看，一边凉块去。”汉子转身对周围的士兵嚷道。
“你是谁的部下？为什么强抢百姓财物？”胡炳才喝问。“吵什么吵，不就抓一鸭子吗？”那个粗壮的汉子头也不回道。“你违反军纪，还口出粗言？”胡炳才喝道。“你是谁，敢管老子，你问问大家，我宋四是好惹的吗？”汉子满嘴酒气的回道。“你还有理了你？来人，先绑上带回军法处，查明事由一定严惩不贷。”陈禹喝道。
“妈的，别跟老子来这一套？”汉子摇晃着摆开架式，上去绑他的两个卫兵被他抬脚踹翻在地。“小白脸，你有种过来，与老子单挑？”汉子手指着陈禹道。“好，且让你看看我的厉害！”陈禹边说边脱下外套。粗壮汉子仗着一身蛮力一个恶虎扑食向陈禹冲了过来，陈禹侧身躲过，两人就在这街边不大的场子里打斗起来。起初，汉子凭着一股勇气只攻不守，陈禹是只守不攻，被逼得左支右拙，节节后退，似乎汉子占了上风，一盏茶功夫后，汉子久战无果，步伐开始慢了下来，下盘出现了虚晃，陈禹慢慢的开始回招攻击，过一多久，汉子累得气喘虚虚，陈禹瞅准机会，上身卖个虚招，汉子情急双掌连击陈禹腹部，却放松了对下盘的防护，陈禹一个扫膛腿将汉子掀翻在地，没等其明白过来，吩俯道：“绑了，带回军中严审。”“嘿，真看不出来，小禹的功夫这么好呀！”百灵兴奋的叫道。“别，别夸我，我这点三脚猫功夫，上不了台面。也就是以前山村打猎时学了点实战经验，正好用来治治这小子。”陈禹边说边扶起老人。“老人家，让您受委屈了，是我们没管好队伍，这里有五十株铜钱，先赔偿你的损失。另外鸭子还给您老人家，今后有什么困难，您直接找我，我帮你解决。来人，送这位老人家回去。”陈禹道。“谢谢你了，小伙子，你真是个大好人哪。”“这是我们陈将军，老人家。”“老人家，是我们对不住您，不用客气。”
正在此时，邹浩从前头拔开人群，挤进来朝地下的汉子道：“宋四，你小子活够了是吧？陈将军在这里，你敢动粗？”“邹统领，这是你的部下？”胡炳才问道。“咳咳，陈将军，诸位统领，这边走，这个人是杨将军的同门师弟，叫宋忠，绰号宋四，“杨三宋四”在我们云阳军中是赫赫有名，这个宋四也是打铁出身，一身蛮力。不过没读过什么书，人粗了点，上次随杨将军攻打雷州时负了伤，所以留了下来，将军，是不是看在杨将军的面子上……。”邹浩低声道。“身为领兵将领，带头违反军纪，如何了得？”陈禹眼见手中士兵纪律如此之差，不由得怒上心头。
“陈兄，撤出雷州后，我军连日征战，部队减员严重，队伍管理甚是松懈，不少士兵甚至下级军官军心浮动，如此再不严加约束，恐怕……。”王元直边走边道。“元直兄言之有理，我正欲借谢塘短暂休整之机，对队伍进行大的整编，军纪首当其冲，走，走，大家进屋里详谈。”陈禹侧身让过王元直道。
“陈兄，整编可不是一件容易之事，如今我军初建，凝聚力、团结力都不够，我斗胆直言，这些天我也听到一些议论，不少军官士兵对你的才能颇有微词，直嚷着要呼应义军主力东进呢？”王元直脱下帽子道。“特别是云阳教众，仗着打过几个硬仗，神气得什么似的，不把我们雷州弟兄放在眼里。”百灵快人快语。“依我看，军纪败坏至此，如何让老百姓相信我们是替穷人打天下的队伍，长此于往，我军失去生存之基，必将陷于险恶境地呀。”胡炳才道。
“大家所言极是，我也正忧虑此事。这样吧，晚七时，通知全体将领来客栈开会。顺便商议一下我军今后的动向。”陈禹道。
夜晚的风沙沙的吹过寥寂的天空，谢塘客栈里几缕昏黄的灯光已经亮了很久了。“诸位，我军自撤出雷州以来，连续行军作战，队伍减员消耗很大，现在各部合起来已不足八百人了，一部分大队已经名存实亡，迫切需要对队伍编制重新进行调整，大家对此有什么意见？不妨提出来讨论讨论？”胡炳才道。巨大的伤亡使得一些统领成了空架子，一听缩编不少人纷纷低下头盘算起小算盘来，会场顿时静了下来。
陈禹见众人迟迟不语，心知再等下去也无益，便接口道：“我军雷州守城之际尚有一千五百余人，经多次恶战，至谢塘义军仅余八百人。军中将士大多由云阳和雷州两地的教众组成，由于诸多原因，指挥分散，各自为战，纪律很差。据此实情，为严肃军纪，提高队伍战斗力，我拟打破原有军事编制，将全军缩编为一个团，并依据士兵特长，分配到各营。全团由弓箭营、刀斧营、侦察营和后勤队组成，弓箭营由我兼代营官，暂编三百五十人，从义军中挑选射术较好的士兵组成；刀斧营由邹浩任营官，暂编三百人，侦察营由王元直率领，挑选五十余名机灵精干的士兵组成，负责打探敌军动向，侦察敌情等。由凤凰组织余下的百余名老弱及女兵组成后勤保障队，负责伤兵的医治和军中伙食、服装、收支等日常事务。另外为加强各营之间的协调，拟在各营筹建机要处，下设执行长若干名，负责了解所属营的士兵思想情况，并对军纪进行监督，机要处由我兼任处长，胡炳才任副处长，具体负责此项事务，大家以为如何？”
“全军整编好是很好，只是缩编后多余的军官该如何安排？”邹浩问道。雷州守城战中云阳军损失最大，许多小队长现在几乎成了光杆司令。“我的意见是充实到各营去，这些人都是老兵，作战经验丰富，充实到队伍中有利于提高我军的作战能力。只是要做好他们的思想工作，这方面凤凰你多多费心一下。”“好的。”
“另外，我军弃守雷州城后，已被数倍于我的敌军重重包围，流动作战中克守严格的军纪是当务之急，刚才在街上看到有些义军士兵乃至将领，不守军纪，强抢百姓东西，甚至当街喝酒闹事，影响极坏，为严明军纪，教育士兵，对不守军纪的人不管是谁，坚决按律严惩，决不姑息。现在我建议按军纪对宋忠责打四十军棍，由机要处执行。并免去其队长职务，因现时军情紧急，暂充实到刀斧营让其戴罪立功。我军要生存发展，离不开百姓的支持，诸位想一想，要是没有雷州几千百姓的支持，我军能在雷州坚守一昼夜吗？我看要不了一个时辰就垮了。现在我在这里重申一下三点军纪是：一是行动听指挥；二是不白拿百姓财物；三是打豪强、地主的财物要统一归公。大家回去后，必须要向所属士兵讲清楚，士兵有不明白的你们要耐心解答，你们不明白的直接问我。”陈禹一口气讲了一大堆，众人听得云里雾里，目瞪口呆，“对了，一会儿百灵会把以上三条写在纸帛上，发给你们，你们要带头领会，要是自已都不明白，怎么去教育士兵。”
“严守军纪是很重要，只是如今我军尚处在敌军包围之中，应该如何脱困才是当务之急？”邹浩听到陈禹要缩编部队，无疑是要削弱云阳军的实力，心中不免有些不满，又听得陈禹纵论军纪，大有以宋忠为鉴，杀鸡敬猴之意，终于忍不住站出来说道。“我认为，我军现应急速东进，突破敌军包围圈，追上义军主力，与主力合兵一处后，再寻机报雷州之仇。”
“邹统领所言想法甚好，只是从这里往东，有敌军兰天成、赵光弼、秦远军近万人设下三道关卡阻截，请问邹统领，我军八百人莫不是飞渡过去？”王元直问道。“不向东进军，周围的豪强武装哪个不想吃了我们，向上面报功呀，你说该怎么办？”邹浩反驳道。
“不能向东，我军何不向西，来一个反其道而行之。据斥侯侦察的情况来看，现在敌军注意力主要集中在防止我军向东，东线有兰天成、赵光弼及地方武装近五千余人，再远一点有秦远的精锐部队据守，相对来说西边防守较薄弱，在黑石山与雷州之间是一大片空白地带，正适合我军活动，必要时，我军还可撤入山区，长期坚守，大家以为如何？”陈禹望着窗外群山，缓缓说道。
“向西的话，我军与主力的距离越拉越远，今后将不可避免陷入孤军作战的不利局面。况且华杨两国边境数万大军近在只尺，放马过来就能我们这几百人给踏平了？”邹浩坚持道。
“华杨两国数年积怨，双方均陈重兵于边境，局势相当敏感。杨***师南宫策这几处励精图治，对华国虎视眈眈，只是一直找不到合适的机会，如今我军在华国起义，对杨国来说应该是极好的机会，相信南宫策不会错过这个良机的。我军在黑石山一带活动，正可进一步打乱华国边防布署，一旦杨国入侵，则我军可以混水摸鱼，乘机跳出包围，运动到杨国后方发展。这招棋需冒很大的危险，这我自知，然如今我军四面受困，此时不搏，更待何时。”陈鱼慷慨激昂道。
“正是，值此危急之时，我军上下应众志成诚，齐心协力才好，此时不搏，还待何时？”王元直大声道。
“妈的，陈禹这小子我跟他没完，邹浩，你要是有种，就拉起弟兄们单独干，我们去找大哥去。”宋忠望着夜晚的篝火道。“宋忠，论起这事你也不是完全没错，整编部队也是为大局考虑的。”邹浩接道。“得了吧，蒙三岁小孩吧，你要是不干，我联络弟兄，我自已干，不过，你不干我不勉强，但你不能把我们的事说出去，要不然我云阳的弟兄们就对你不住了。”宋忠道。“好吧，我答应你。”邹浩沉下头许久才道。
义军在谢塘休整了三天，在此期间全军进行了大整编，第三天早上，陈禹集合队伍准备向西行进。“小禹，发现五十多名士兵失踪不知去向。”凤凰急匆匆跑来道。“什么时候发现的？”陈禹急问，对于现在的义军来说，五十名老兵可是一股很强的战斗力。“半个时辰前，开始我还以为缩编后到别的营去了。后来才发现不对，失踪的士兵几乎全是云阳兵，其中还有那个宋四。”“就是那个违反军纪的宋忠，全是云阳兵，快去叫邹统领来，就说我有事问他？”“邹统领，宋忠带人跑了，这事你可知晓？”陈禹问道。“我事先知道。”邹浩回答。“你到老实，既然知道，因何不据实禀报。”陈禹火道。“宋忠是我多年的弟兄，现在他们要走，我觉得再勉强也无用。要我告密，我做不出来。”邹浩不温不火道。“这怎么能叫告密呢，你知道五十名精兵对我们是多么重要吗？”陈禹大声道。“我知道。”“知道？他们是向东去会合主力吧，你知不知道这是去送死啊！算了，你下去吧。”陈禹心中悲痛，义军举事以来内部纷争不断，大大削弱了队伍的战斗力。
“走，我们到队伍前头去，没有了他们，我们会走得更好。”陈禹远望春天初显翠绿的山岗，心中顿感开阔了许多。这支历经战火的部队延着群山间的小道穿插西行，等待他们的将是什么呢？
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