百花宴的第二日，武皇未能按时临朝。
不久，宫中传出消息，圣上龙体微恙。
武皇年近八旬，百花宴中兴致颇高，多饮了几杯，又出了些汗，回到寝宫后身子便有些发热。
秋日天气一日凉过一日，武皇一时不能大好，遂搬到长生殿中静养。
张昌宗、张易之，武三思、武承嗣四人川流不息在长生殿来往，趁武皇病中，四人擅权乱政，人皆畏不敢言。
一团忙乱中，独上官婉儿比众人又要忙上十分，她素有“巾帼宰相”之称，掌管宫中制诰、内庭诸事，要斡旋天张、武、狄、李等一众皇族重臣之中，还要放眼宫中全局，替圣上眼观六路、耳听八方，圣上一病，她几乎忙得三头六臂绞成一团。
自倪露呈上王蔻儿记录的安平宫考评手册以来，上官婉儿就一直冷眼考量这名宫女。待在百花宴中王蔻儿大放异彩，印象更深。
但婉儿并未打算立即启用王蔻儿，她用人一惯谨慎严苛，所以这么多年来，她身边一直没有得力的助手。
然而此时，上官婉儿太需要人手了。
王蔻儿家世清白贫寒，没有朝臣子女千丝万缕的人脉关系；而且，从赵嬷嬷、孙尚宫、许寒隽、卓紫彤、曲容及倪露身边的大宫女一路问来，都说此女嘴稳心细、勤谨好学、谦虚纯良。
是以，在武皇病后第三日，一道口谕将王蔻儿传至上官婉儿处。
小太监来宣读口谕时，窦蔻正站在井边沉思。
昨夜，倪姑姑身边的大宫女依蝶失足掉落井里，打捞上来里浑身都肿了。
倪姑姑掉了几滴眼泪，命人将依蝶葬在宫女墓地“宫人斜”。
武皇重病，宫中人心惶惶，一个宫女的意外死亡没有任何人关心。
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