中国的生丝以出口到欧美为主，为洋行生丝出口服务的买办、包括和洋行出口生丝联系密切的丝商，是上海现代缫丝工厂创办和主持者的一个重要支柱。
这些丝厂的经营者，既是洋行买办。又是兼营丝号的经纪人。
他们打着洋行的招牌，依仗着西方人的势力来扩大经营，垄断缫丝行业。
女工是丝厂和纱厂的主要工人来源，占到百分之九十以上。在上海至少有四万女工在丝厂和纱厂工作。
这些女工大多数并不是上海本地人，而是来自外地，以来自苏北地区的居多。
她们被包工头带到上海，安排进入工作做工。
包工头付给女孩父母一小笔钱，一般分三年支付，总额为30到50元不等。并立下包三年食宿的契约，但在这三年内包身工的工资全部归包工头所有。
因此，她们的生活处在包工头的严密控制之下。
另外还有一种“带饭”制，就是女工每月付给包工头八元的食宿费，但这个关系不签署契约，可以随时取消。
这些包工头都是社会上各种势力的成员，他们和丝厂老板勾结，共同盘剥女工。
这是这个时代的普遍现象，工厂不负责直接招工，而是交给包工头，这样一旦女工出事，也是由包工头负责处理。
一家丝厂需要上千名女工，上海十几家丝厂，丝厂女工总数就有上万。
向警宇准备组织丝厂女工罢工，抗议工厂和包工头的剥削，林家在上海纺织行业具有举足轻重的地位，这是她找林子轩的原因之一。
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