这个老头子叫余大虎，是望城县有名的大富商。
他年青时靠着卖布置下了家业，家里富了起来，就把还在过苦日子亲弟弟余大牛叫来一起做买卖。
余大牛不是做生意的料，偏偏特别蠢，认为总是跟着余大虎干活，只赚个辛苦银钱，发不了大财，就向余大虎借五百两银钱，说是**出去单干。
余大虎几次相劝，余大牛死活听不进去，只有把银钱借给他。
余大牛做生意不但亏了，还欠了一屁股债，被逼无奈就去求余大虎帮忙还债务。
余大虎正好不在家，他的夫人就是老婆子余夫人在，一听是三千两银钱，做不了主，让余大牛等几天再来。
余大牛以为余大虎故意躲着他，觉得走投无路就自尽死了。他死了留下了堂客跟一个八岁的儿子余海。
余大牛堂客改嫁，把余海丢给了余大虎。
正好余夫人一直未怀孕，余大虎就把余海过继到自己名下，侄儿变成了儿子。
谁料到余夫人老蚌含珠，四十二岁时怀上了身孕，生了一个大胖小子。余大虎大喜，给亲生儿子起名余承业。
那时余海已经十八岁成家娶妻，听到小弟弟的名字是余承业，就知道余大虎要把家财都留给小弟弟，根本没有他的份。
余海倒是没有心生恨意，仍是帮着余大虎做生意。他虽然没有余大虎那般有头脑，但是沉稳讲信用，口碑很好。
余承业十六岁时，娶了堂客刘氏。
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