大明天顺年间，湖州城有个画师名叫刘以闲。
他善作丹青技艺娴熟，尤其工于人物画像。
而他的职业也非常特殊，专为刚刚过世的人画像。
古代有人去世的时候，灵堂里一般都要挂遗像，但是当时没有照相技术，所以家属只有请专业的画师来现场对着尸体作画，这叫作写照。
做这个行当虽然经常面对死尸，但是收入不菲，所以相比其他职业还是很不错的。
与他相邻的西边住着一户人家，家中只有一对父子，父亲大约有六十多岁，一直重病卧床不起。
有一天黄昏，一个街坊邻居突然来找他，原来西邻那个老人病情加重，到这天下午的时候终于油尽灯枯撒手西去了。
他的儿子因为要出去买棺木，所以托这个邻居前来请刘以闲去给自己的父亲画像。
刘以闲受人之托，不敢怠慢，连忙收拾好水墨纸笔就和邻人出门而去。
待到得这家一看却是一栋二层小楼，门户虚掩，似乎家中并无他人。
邻居家中有事先走了，让刘以闲自己进去，于是他便推门而入，进门后在院中细细扫视一圈，发现一楼并无一人，当下心中推断，死者肯定在楼上，于是便蹑手蹑脚的走上楼梯。
道二楼一看果不出他所料，死者的遗体盖着一床被子正躺在床上。
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