大军向前移动，快到傍晚时。前方的士兵突然齐声欢呼起来，似乎看到了什么好东西。黄太极纵马上前，细一打量，原来是前方有一座小小的城池。城门上几个大字，他认识，写的是“西平堡”。城门没锁，大开着。一小队士兵手拿刀枪，如临大敌地慢慢走进城池，良久发出一阵欢呼。接着又是如丧考妣的怒吼声。
不久，这队士兵冲了出来，向他报告道：“八阿哥，里面什么都没有。”
黄太极走进城池。城池里什么动静都没有，城池里有房子。很多房子，但是没有士兵、没有百姓。没有钱，没有粮。明军撤离得很干净，房子上能拆的东西全都拆掉了，拆不掉的也没有砸烂，建奴士兵发现无物可抢的时候。愤怒了，俗话说，贼不走空，这里什么都没有，这让他们还抢什么呢？抢泥巴和乱砖头？
莽古尔泰盛怒之下向士兵命令道：“点火把！给我烧！”
黄太极急忙拦住莽古尔泰，道：“四哥。不能烧啊！如果我们烧了这里，大明的百姓就不会再来这里了，我们到时就更没有东西抢了。而且，以后进攻大明的时候，这里还可以作为一个不错的兵营，省得我们自己临时搭建。”
说话间，努尔哈赤骑马赶到，问道：“老四。老八。你们怎么回事？父汗大老远的就听见你们的声音了。”
莽古尔泰说道：“父汗，是这样的。我命令手下的勇士要烧了这鬼地方，老八不让我烧。”努尔哈赤有些语气不善的说道：“老八，本汗早就和你说过了。别学明人的妇人之仁。老四。命令士兵给本汗烧，反正是南明蛮子建的，全部烧掉。”
说着，努尔哈赤接过士兵手上的火把。带头往房子上扔了上去。
大明的房子都是土木结构，极易燃烧，建奴又四处放火，很快西平堡就变成了一大堆篝火。建奴士兵一边靠着篝火取暖，一边大声咒骂大明百姓把东西全部搬走了，让他们无机可趁。
正月二十三日，努尔哈赤率后金军步骑十二万至宁远，努尔哈赤号称率军三十万。宁远城下。连绵的后金军帐一眼望不到边。军旗如林。号声震天！
袁崇焕正在城墙上与满桂议事。后面传来了一阵铠甲摩擦的声音。一位亲兵跑来，手上还拿着一封书信。亲兵跑至袁崇焕跟前。单膝跪下。将书信双手托举在袁崇焕面前说道：“大人。后金阵营射来书信一封。上面的落笔正是大人的名讳。”
袁崇焕接过书信后。亲兵退了下去。
袁崇焕见信封上写着：袁崇焕亲启！袁崇焕拆开书信后看了起来。
身边的满桂说道：“大人。鞑子这个时候给你写来书信。如果末将猜测没错的话。这封信应该是招降的信。”
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