荆南四郡，分别被武陵太守金璇、长沙太守韩玄、零陵太守刘度、桂阳太守赵范所控制。
荆南四郡，虽名义上奉刘表为荆州之主，却各有心思。
尤其是韩玄、刘度、赵范三人，阳奉阴违，心里并不买刘表的帐。
要想控制荆南，必须设法解决韩玄等人。
而韩玄等人，麾下有猛将，手中握重兵，想要对付他们，并不容易。
因此，曾国藩建议刘琦，必须尽快组建忠于自己的武装。
组建武装，可以从三个方面着手。
一是荆南中小世族，如曾国藩、罗艺等的家奴、家兵。
二是荆州西、南部，少数民族武装。蛮人倍受汉人歧视、排斥，但性格直爽、勇猛好斗，若能收为己用，整顿荆南，大可借力。
曾国藩和蛮族多有接触，自告奋勇，愿赴荆西，说服五溪蛮首领沙摩柯。
三是长江洞庭湖一带的渔民。
掌控荆州，必须拥有强大的水上力量。
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