不彻底解除匈奴的威胁，刘芒无法安心对中原诸侯用兵。
尤其是西凉军，与西、北方少数民族，有着千丝万缕的联系。西凉军中，甚至有整建制的异族。
与寿春伪汉朝廷开战，牵扯不到北方少数民族的利益。但如果与西凉军开战，刘芒最担心的，就是西凉军联络北方匈奴，进攻并州。
对待北方匈奴，刘芒的一贯策略是，亲近南匈奴，共同抵御北匈奴。
南匈奴和北匈奴生活方式不同。南匈奴，是半游牧、半定居的生活方式。和汉人生活习惯更接近，也相对友好。
在此政策下，斛律光与南匈奴狄氏酋长歃血为誓，结为血亲。大汉朝廷，在美稷设立护南匈奴校尉部，北方一带，渐趋安稳。
但是，狄氏只是南匈奴其中的一支。要想获得与西凉军一战的胜利，必须先稳定大部分南匈奴部族，彻底解除北方隐忧。
刘芒曾请示皇帝，授命李鸿章、杨延昭，负责与南匈奴的谈判。
谈判成果如何，直接关系到对西凉军的全面战略部署。
……
一进院的大堂里，灯火通明，酒菜丰盛。
李鸿章等人昼夜兼程，又饿又累。等不及刘芒，几个人已经吃得热火朝天。
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