颍北敌军防御之严密，超乎刘芒想象。而敌军坚守不战，其谨慎，也让刘芒倍感无奈。
身为三军统帅，刘芒不能在部属面前，表露烦躁。
但是，杜如晦心思缜密，又常伴在刘芒身边，自然有所察觉。
驻足轘辕关上，眺望南方，虽看不到前线的情况，但刘芒心里，无时无刻不惦记着前方战事。
关外，山坡上，一条山溪，静静流淌。
今年夏天，雨水少，小溪几欲断流，窄窄的溪流，循着山坡上低洼处，辗转而下，像一条细细长长的蚯蚓，蜿蜒曲折。
刘芒心事重重，自言自语道：“曲折啊……”
杜如晦应和道：“虽曲折，却更富于变化。”
刘芒沉默片刻，慢慢转过头，问杜如晦道：“克明意指水无常势，兵无常形？”
“主公明鉴。山水顺势而行，我军进攻豫州，是大势所趋。天德制定的战法，也属顺势而为，富于变化。”
刘芒盯着杜如晦，默默点点头。
“逆贼袁术盘踞之地，无险关要隘。然其兵多将广，粮草充足。我军若单独攻击一处，势必形成两军对峙消耗态势。如此，与我军不利。”
刘芒认真地听着。
“我军主力虽在正北，然征伐袁术，无论南北东西。敌何处薄弱，便从何处击破。敌四面无薄弱之处，我军便应设法牵制调动，使其防线出现薄弱之处。而今，我军若强攻颍北，敌之防御重点，亦必北倾。则东北方向，王忠嗣部，必有可乘之机。”
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