香菱自小受苦，却也因此养成了坚韧不拔的性子。她进了大观园后，便如久旱逢甘霖，对诗书生出一种近乎痴迷的热爱。她自知根基薄弱，便比任何人都要刻苦，每日里不是跟着黛玉学诗，便是独自一人在房中苦思冥想，吟哦不休。有时，她甚至在梦中都会念着诗句，醒来后便立刻将梦中所得的句子记下，反复推敲。
这日，香菱捧着自己新作的几首诗来潇湘馆请教。黛玉接过诗稿，细细读了一遍，微微摇头道：“你这几首，意思倒是有，只是措辞还不够雅致。作诗原是极讲究炼字的，一句之中，往往一个字用得好了，整首诗便活了。”说着，她随手从架上取下一本王维的诗集，翻到其中一页，指着“大漠孤烟直，长河落日圆”两句说道，“你瞧这两句，‘直’字与‘圆’字，看似寻常，可换做别的字，便失了这苍茫辽阔的意境。这便是炼字的功夫。”
香菱听了，若有所思地点点头。黛玉又道：“你且回去，将王摩诘的五言律诗细细读上一百首，悉心揣摩他的用字之法，再来作诗，必定不同。”
香菱领了命，回去后当真将王维的诗集翻来覆去地读，读到入迷处，连饭也忘了吃。宝钗见了，又是好笑又是心疼，对黛玉道：“你倒好，收了个这么痴的徒弟，我看她这几日人都瘦了一圈。”黛玉笑道：“她这股痴劲儿，倒与宝玉有几分相似。”
过了几日，香菱果然又拿了几首新作来见黛玉。黛玉这次读了，神色便认真了许多，点头道：“果然进益了。这几首比前番好得多了，只是还有些拘谨，不够洒脱。”她顿了顿，又道，“你如今已摸着了门径，该试着写些有自己性情的东西了。诗贵在真性情，若一味模仿古人，终究落了下乘。”
香菱听了，心中豁然开朗，回去后更是日夜苦吟，连走路吃饭都在琢磨诗句。宝钗见她如此用功，便对黛玉道：“你瞧她这股痴劲儿，只怕用不了多久，便要超过咱们了。”黛玉笑道：“若真能如此，倒也是件好事。”
一日，香菱做了一个奇怪的梦。梦中，她仿佛来到了广寒宫，见到了那传说中的嫦娥仙子。嫦娥邀她对诗，她便随口吟诵了一首七言律诗。醒来后，她将梦中所作的诗句一一记下，反复品读，只觉得意境高远，情感深沉。这首诗，便是后来名动一时的《吟月》：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆？
这首诗写成后，香菱便拿去给黛玉看。黛玉读完，不由得拍案叫绝，赞道：“果然不凡，这首诗新巧有致，意境深远，竟是大家手笔。”宝钗也在一旁点头，说道：“妹妹的才情，当真是日渐长进了。这诗中借月咏怀，感慨离合，既有幽怨，又有期许，真是难得。”连宝玉也竖起大拇指，夸赞不已。香菱见众人都如此夸奖，心中既是欢喜，又有些羞涩。她知道，自己这数月来的苦功，终于没有白费。
转眼又到了大雪纷飞的时节。一日，贾母在大观园中设宴，宝玉、黛玉、宝钗、李纨、迎春、探春、惜春、湘云、岫烟、宝琴等人齐聚一堂。宝玉因与人打牌输了，便要受罚。贾母笑着说道：“你们这些小的，就爱闹这些花枪。不如罚宝玉去栊翠庵折一枝红梅来，插在瓶中，也算是为这屋子添些喜气。”
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