殷符倏然睁眼，目光沉沉落向她。烛火在她眼底明灭不定，映得那双眼睛深不见底。
他凝视了她许久，终是开口，语气带着不容置喙的试探：“说吧，你是何想法？”
姜姒手中的墨条，终于停了下来。
她长跪于地，缓缓抬头，目光坦荡，直直迎上了帝王的视线。
———
三日后，殿试。
林深立在保和殿外，身上依旧是那件洗得发白的旧布袍。七年，七次赴考，每一次考完，他都仔细洗净、晾g、叠齐，静静等到来年。
这一次，他本以为，依旧是岁岁落第的寻常光景。
可当考卷发到手中，他骤然怔住。
卷上只有一行考题，笔力遒劲，直指要害：
西南连年匪患，民不聊生。税从何出？水利如何修？农桑何以兴？尔其言之。
林深盯着那行字，久久未动。
片刻后，他提笔落墨。
笔尖划过宣纸，沙沙作响，一气呵成。
他写税赋：西南税重，非朝廷取之过甚，乃中层层层盘剥。减税必先肃贪，贪腐不除，税惠永难及民。
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