1978年
5月，美国国家安全事务助理布热津斯基奉总统卡特之命访问中国。
8月12日，《中华人民共和国和日本国和平友好条约》在北京签订，经过中国人民代表大会和日本国会正式批准，从立法程序上最终完成了中日建交的正规手续。
10月22-29日，中国国务院副总理邓小平访问日本，并参加交换《中日和平友好条约》批准书的互换仪式。这是二次大战后中国高级领导人第一次踏上日本的国土。
11月5-14日，邓小平副总理访问泰国、马来西亚和新加坡三个邻邦。这是中国领导人对这三个东盟国家的首次访问。
12月16日，中华人民共和国政府和美利坚合众国政府发表中美建交公报，宣布两国将于1979年1月1日起互相承认并建立外交关系，并于3月1日互派大使。
1979年
1月1日，中美正式建立外交关系，中美关系从此结束了长期以来不正常的状态。
1月29日-2月5日，邓小平总理对美国进行访问，这是自中美建交后中国领导人首次踏上美国领土。
2月17日-3月5日，中国边防部队对越南在中越边境的挑□进行还击，中越边境战争爆发。
4月26日，中国政府提出关于处理中越关系问题八项原则。
7月7日，中美两国政府在北京正式签署《中华人民共和国和美利坚合众国贸易关系协定》。
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