秀女们在廊下垂手肃立，满庭悄然，只听得皂靴落地时“嗒嗒”的轻响。胆大些的董鄂氏抬头一望，竟瞧见一张黑黝黝的春凳，正摆在廊檐的滴水下！眼尖的袁氏还瞅见两根细竹鞭，放在衬了大红袱子的金漆托盘里，由执事太监恭敬捧着。
看这副架势，竟是要当众行罚？秀女们大多吃了一惊，人群中泛起轻微的骚动。
大清闺训严苛，八旗女子们从小受惯调教，不会畏惧这区区两根细竹。可殿选之日当庭受罚，疼痛反而是最不要紧的。
试想，能留到殿选的秀女，容貌家世俱是拔尖儿的，自然心气不俗，事事都要分个高下。让她们在同伴面前褫去衣袍下身赤裸，撅着屁股被打得哀叫连连，打完还要撩起袍角晾臀示众……这份羞辱恐怕比死了还难当。
更不提还是新帝登基后的第一次选秀，多少人翘首以待！家族声名，父兄仕途，足以消磨在这一顿笞刑里了。
秀女们心肝颤颤，盯着自己的脚尖，一声也不敢言语。
昭潆跨出门槛，入目便是这样一副肃穆景象。漆黑的头发勾勒出一张张粉白脸孔，穿青袍的肩膀层层叠叠，泛着石碑样的冷光。
她恍惚了下，被身后宫人推了一把，踉跄走到春凳边。方站稳，便被压着伏了上去。太监把手缩进袖口内，道声“奴才得罪”，伸手去剥她的下裳。
反复几次，将衬裙和小衣尽数褪下。青袍开衩处微露一痕雪肤，秋阳下白得直晃人眼。
人群一时哗然。一人按肩，一人按腿，褪衣的，计数的，掌刑的，连上监刑的徐寿亭，竟足有七个内侍在场。其余侍奉的太监宫女们也不曾回避。这位八旗贵女的娇臀，眼看着就要被一院子奴才观赏了。
家法严厉，竟是半点体面也没给她留。
太监犹嫌不足，又把裙裤往下拽了拽。冰凉滑腻的指爪像蛇信子一样舔过肌肤，昭潆恶心欲呕。
一直拉到小腿，那人方才满意，退后几步，恭声禀道：“褫衣已毕，请主子示下。”
徐寿亭站在最上首，算是代皇帝监刑。老太监没什么多余的表情，一甩拂尘宣道：“秀女叶赫那拉氏冲撞中宫，着鞭责二十，以儆效尤——”
她失手打碎了皇后的茶盏，恒羲就以冒犯中宫的名义罚她，可真是滴水不漏，一星儿污秽也溅不到他老人家的袖口上。这等手段，十岁的昭潆还会笑嗔一声刁钻，二十岁的叶赫那拉氏却只剩下满心苍凉。
十年光阴，夺走了她所有的倚仗，而今她不过是天子掌中草屑，是磋磨、是抛洒，都在恒羲一念之间。
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