吕布领令出去，为曹操挑选马匹。董卓由于身体胖，感觉有些累，于是侧身而卧。曹操大喜连忙掣宝刀在手，正要刺杀，不料董卓仰面看见衣镜中，曹操在背后拔刀，急忙回身问道：“孟德你在做什么？”
这个时候吕布也牵马来到阁外。曹操连忙跪下，把刀双手举过头顶道：“操今有宝刀一口，献给恩相。”
董卓伸手接过来一看，只见刀长一尺有余，七颗宝珠嵌饰，极其锋利，果然是一把宝刀；遂递给吕布收了。曹操解下刀鞘交给吕布。董卓领着曹操出阁看马，曹操道：“恩相我想骑乘一番，试一试。”
董卓点点头，曹操牵马出相府，连家也不回，快马加鞭朝东门的方向而去。
吕布对董卓道：“刚才曹操好像有行刺的动机，及时被喝破，故推说献刀。”
董卓道：“我也有所怀疑。”正说话间，恰好李儒来了，董卓将这件事告诉李儒。
李儒道：“曹操没有家小在京师，自己一个人独住。现在派人，就说召见他，如果他来，则是献刀；如果他推托不来，则必是行刺。”
董卓于是派人，召见曹操。去了良久，派去的人回报说：“曹操不曾回家，骑马出了东门。守门的士兵问他，他说：‘丞相差我有紧急公务。’骑马出城了。”
李儒道：“曹操一定是做贼心虚，由此可见，必是行刺无疑。”
董卓顿时大怒：“我如此重用与他，他倒反过来想害我！”李儒道：“这件事一定是有同谋的，待拿住曹操，一问便知。”
董卓遂发布公文，画影图形，捉拿曹操：有擒获者，赏千金，封万户侯；窝藏者与他同罪。
曹操逃出洛阳城后，骑马飞奔谯郡。路过中牟县，被守关军士发现，众兵丁一拥而上，曹操拔剑与这些士兵战在一起，一名士兵挺枪直刺曹操，曹操侧身让过，旁边另一名士兵的拔刀就砍，曹操急忙运剑招架，这些士兵人多势众，手中的兵器一个劲地往曹操身上招呼，曹操毕竟武功不高，不大工夫被打倒在地，被捆个结结实实，带到中牟县县令面前。
曹操解释道：“我是往来客商，姓皇甫。”县令认识曹操，沉吟半晌，才道：“我以前在洛阳求官时，曾见过你，认得你是曹操，为何隐姓埋名！先关起来，明日押去京师请赏。”
到了半夜，县令叫来亲随，暗地里提出曹操，到后院中审问道：“我听闻丞相待你不薄，为什么自取其祸？”
曹操道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！你既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”
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