伴着梨园弟子演奏的开场鼓乐,沈青葙随着卫恒鹤几个，悄悄从侧门出了蔷薇阁，侯在廊上一处被屏风围起来的隔断中,这也是应长乐提前安排好的,要让神武帝事先不知道是谁出场赌赛,才会越发觉得有趣。
果然他们刚走，神武帝就留意到了，问道：“长乐,你府中的人怎么都出去了？”
应长乐莞尔一笑,道：“我先不告诉陛下,待会儿再说。”
惠妃便道：“你这孩子，跟你阿耶还要卖关子吗？”
神武帝正要说话时，又见两个小宦官抬着一架狩猎人物的屏风往堂中摆上，由不得又问道：“做什么又摆屏风？”
应长乐笑而不答，应珏笑着说道：“七妹一向别出心裁，我猜呀,这屏风肯定大有玄机！”
神武帝哈哈一笑，道：“好,朕就等着看看,长乐到底准备了什么花样！”
那架屏风放在侧门边上,隐隐约约遮挡住里面的视线,沈青葙站在屏风的缝隙间，能观察到里面的情形,里面的人却丝毫看不见她,耳边听得赵福来朗声宣布道：“第一场开始，潞王一方奏琴，公主亦是奏琴。”
卫恒鹤将惯用的焦尾琴递到曹五贞手中,轻声道：“去吧。”
曹五贞伸手接过，看着他动了动嘴唇，沈青葙猜测着她大约是有什么话要对卫恒鹤说，忙背转身回避，可曹五贞到底一个字也没有说，只抱着琴很快从侧门出去，悄悄走到屏风之后坐下。
应珏这边头一个出场的是琴师张乾，三十来岁的清瘦男人，神态十分庄重，抱着琴在阁中坐下时，低眉信手，浑厚古朴的乐声缓缓从指间流出，沈青葙一听便知道是高手，正在猜测曹五贞能不能应付时，身边的卫恒鹤摇了摇头，低声道：“曹娘子不如他。”
沈青葙心里一沉，不觉将怀中琵琶又抱紧了几分。若是曹五贞失了先机，那么接下来的两场，她与卫恒鹤就必须赢，但这个张乾已经十分不凡，那个传说中善弹五弦的江南高手，技艺又是何等高超呢？
张乾弹完一曲时，满阁中余音缭绕，神武帝点点头，赞道：“很好，妙得其神。”
神武帝这个评价可说是很高了，应珏不由得看了应长乐一眼，桃花眼中满是笑意，应长乐含笑看他，一言不发。
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