但是方低眉答应了，君子一诺，势必躬行。
于是他在军中做了个文书，跟着调动的军队一起来到了大明的西北边疆，他想送这位老朋友回家，也想看看这片广袤大地上的其他地方。
军旅生活是艰辛的，游历四方也不总是愉快，但他因此增长了见识，强健了身躯，而且终于一步一步地得到军中袍泽的认可与赞赏。
半年之后，方低眉终于来到老兵的家乡，一个穷困到了极点的地方——几乎看不到一座完整房屋的小镇云集。
小镇实在太穷，而且老兵的家人也已经过世，方低眉就自己砍了棵树，将就着做了口棺材，把他葬在了小镇南边的兰山上。
故友心愿已了，是到回去的时候了，到军中再积累些资历，依托着军功再去参加科举，未来一片坦途。
但是镇子里的几户人家牵住了他的心，或者说，是那几个连衣服都没得穿、个个骨瘦如柴的小孩字揪住了他的心，还在柔软的人心上扭转一把，掐得生疼。
方低眉跟上官告罪一声，离开了军伍，背上还带着擅离职守的二十军棍的印痕，然后就长久地住在了云集，这个他的命定之所。
很快，这个皮肤渐渐印上西北痕迹的人成为了云集居民的精神支柱。
他教导孩子们读书，是老师，也是医生；
他是媒人，是无数孩子的干爹，既主持婚礼也主持葬礼；
他是河工，一边治河一边丈量土地；
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