翩翩马蹄疾，
春日归乡情。
在熟悉的春明门，李宁送别过刘禹锡，前不久又送别过韩愈，现如今又要送别白居易，世事无常。
李宁帮了白居易回乡归觐，却没有帮到韩愈得官。
原来韩愈朝奉已有月余，屡次求官不得。随后朝廷对淮西用兵，徐州、汴州与淮西距离很近，徐泗濠节度使张建封与宣武节度使韩弘一直是抵抗淮西叛乱的主要藩镇。而韩愈与张建封、韩弘二人都有交情。
李宁便找了韩愈，向太子李诵建议让他担任军队文官，联络二军。但韩愈只做过节度推官，没什么履历，没有得到官职。但他也得到朝廷旨意，跟随平叛大军回徐州安抚张建封。
韩愈在途中写下名诗《归彭城》，诗中开头便感叹：“天下兵又动，太平竟何时？”而后描写黎民生活的惨剧；“前年关中旱，闾井多死饥。去岁东郡水，生民为流尸。”闻者伤心，见者流泪。
二月十七日，皇帝李适听信宦官窦文场的建议，任命夏绥节度使韩全义联军为招讨使，陈许节度使上官涚为副，领十七路兵马讨伐吴少城。
然而像刘沐一样，靠着贿赂宦官窦文场上位的韩全义，其实一点能力都没有。与刘沐的直接倒地、装病中风不同，韩全义整日在军帐议事，各藩镇争论不断，他却无法决断。
淮西叛军听说后，精锐尽出，决战于广利城。韩全义领联军对峙，刚整好阵型还未交战，诸军就惧溃而逃，惨遭失败。
联军退往保五楼，与叛军对垒相望，韩全义却与监军宦官密谋率军返回溵水县。淮西叛军紧随其后，攻向溵水。韩全义恐惧叛军半渡而击，于是干脆退回陈州。
联军未战即溃，韩全义也连夜逃跑，一退再退。各路藩镇也失去信心，纷纷出逃，宣武军和河阳军首先不辞而别，跑回本镇。韩全义斩了一波将领后联军才没有军心大乱。
而后淮西的吴少城与韩全义的联军、杜佑的淮南军、韩弘的宣武军、于頔的山南东路军、张愔的徐州军进行长期对峙。
在前线屡屡失利之际，剑南西川节度使韦皋给皇帝李适上书，进献了上、中、下三策。上策是任宰相为元帅，去前线亲自统领联军；中策是自请出蜀顺江攻击淮西后方；下策是让吴少诚主动请罪，顺势赦免。
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