如果说南阳郡是风光旖妮的宛南盘地上的一颗明珠，那么宛城则是镶嵌在这颗明珠上最夺目的一点，无时无刻它不在闪动着煜煜的光辉。
作为南阳郡的府治所在，宛城是司隶通往荆州的要冲，也是昔日的荆州治所。只不过在刘表接任荆州牧后，才将治所搬迁到了现在的襄阳。在它的西面通往汉，东面连接江淮，北面是连绵的伏牛山脉，南面则是浩浩东去的汉水。无论从哪一个方位看，宛城都是守护洛阳、许都等原大城的重要门户。
特别是在高宠一统江南四州之后，南阳郡成为曹操与高宠之间争夺的焦点，建安年曹操大将夏侯淳自宛城举兵南征，差一点占领襄阳，而自周瑜接任荆北大都督后，为了开通北上的道路和支援东线的战局，更是频频对宛城用兵。
“敌人离城还有多少里？”曹仁拍了拍头盔上沾着的尘土，一边登城一边问道。
根据潜入南方地斥候密报，在汉水畔的新野、房陵、湖阳等郡，归周瑜所属的荆北三万精兵开始向北方移动，可以想见它们的意图显而易现——就是北攻宛城。
现在曹仁的手仅有一万兵力，而周瑜手则拥有将近三万精兵，而更严重的不仅仅是以一敌三的劣势，还有本来组成第二梯队防御的人马现在都被曹操派到了淮北战场，一旦周瑜攻破宛城，后面的许都、洛阳就将是一付门户大开‘迎客’的不利状况。
“孝，不管会遭遇怎样的恶战，付出多大的代价，你都要给我死守住宛城。”曹操临行前亲笔书就的信捏在曹仁的手里。这一张薄薄的绢书，在曹仁觉来却是异常的沉重。
“将军，敌太史慈、黄忠、徐盛三支部队已分别遁出新野、湖阳，现正向我正面扑来，怎么办？”答话的是跟在曹仁后面的偏将牛金。
五大三粗的牛金同样双目通红，他的背脊有些驼了，这是多年军伍之后落下的毛病，如果依照跟随曹仁的年龄算，牛金早在当年在曹操陈留起事时，就相从在曹仁左右，特别是在官渡之战，曹仁受命率部迎击袁绍远征军韩荀部，当时还是一名都尉的牛金于乱军为斩敌主帅韩荀，立下首功。
“唉，巧妇也难为无米之炊——！”曹仁在心暗叹。
“将军，让我牛金出城去打个头阵，若是能胜得一阵，也好挫挫南贼的气焰。”见曹仁长久没有出声，牛金虎步上前，胄甲鳞鳞请令道。
城楼上凉风习习，已有了初秋的寒意，再过些日，等到围栏的战马剽肥体壮之时，就是健儿纵横的时候了吧。
想到这里，曹仁缓缓说道：“不可，周瑜既遣三路军进犯，必存了万般的计谋，我军只要出战，便失去了坚城的依托，一旦初战不胜，则形势更加不利。”
“那该如何是好？难道我等就只能龟缩城死守不成？”牛金不甘地跺了跺脚，恨声道，头脑简单的他没有曹仁想得那么深远。
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