由于在河北讨伐战郭嘉出谋划策功劳甚巨，得到了曹操的信任，这一回虽然身体有恙。曹操也将其带在身旁，以便随时问询。
以灵壁的李通为诱饵，吸引高宠冒险北进救援，郭嘉的计谋是再布一个疑阵，围捕高宠这一条大鳄。
与司马懿在彭城暗布下的诈降陷阱相比，郭嘉这一计出在明处，曹军在灵壁摆明态势是设下一个圈套，高宠若是来救，则将有来无回，高宠若是不救，那就将背上见死不救的恶名，无论选择哪一种，对高宠来说都是相当不利的。
“奉孝之计，用得堂堂正正，却又让高宠小贼难受得紧。妙哉妙哉！”曹操转怒为喜，仰首抚须哈哈大笑，郭嘉一语点破梦人，以曹操的精明自然清楚这其的玄机。
八月初三，曹操纳郭嘉之谏，一方面集兵力对尚在包围圈的灵壁城进行围攻，另一方面继续调令汝南、兖豫一带的夏侯渊部迅速东进，准备随时围杀高宠的救援部队。
夏侯渊的铁骑对于高宠来说，是无法磨灭的痛苦回忆。就是夏侯渊的迅雷行军速度造成了高宠第一次北伐的仓惶南撤。
既然已错失了一次机会，那么就决不能再错失第二次。
自信已发现了高宠弱点的曹操决定乘胜前进，扩大战果，纵使不能结果高宠的性命，也要力争将高宠经营几载的两淮粮仓纳入囊。
战场的天平不住的摇晃，曹操不断的在淮水一线加大着自己的赌注，他在考验着高宠的承受力，也在考验着自己，这一种情形就如同一只盛满了水的器皿被倾斜的放置了，一边的水满溢，一边的水不足。
曹操与高宠之间的智慧的搏奕由此而始——
寿春，好不容易退守到淮水南岸的高宠抬眼看到的是疮痍满目。
八月十日，江郡守府。
面对一团乱麻的糟糕局面。江郡守刘馥率先谏道：“宠帅，诸频山一战我军以少胜多，斩敌千余，俘敌将高览以下五百余众，尚淮各郡、县军民闻此大捷，无不纷然呼应勤师，据郡县报来义师不乏青壮男丁，若妥为善用，或可倚作一臂！”
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