我心如此思量，嘴上道：“召！”
稍歇，只见许靖领了一面容方正的年士来，那人见我年纪如此之轻，显然有些意料不到，怔了一下，随即施礼道：“长沙桓阶见过豫章太守大人！”
我道：“无须多礼，临湘桓伯绪之大名早有耳闻，今日不知桓先生远道而来，有何公干？”
桓阶道：“阶此来，乃为解将军之忧而来！”
桓阶这一答倒有些出乎我的意料，解我之忧，不知桓阶的葫芦里会卖出什么药来，我倒要看看，想到此处，我道：“豫章宗贼俱平，民殷府丰，有识之士莫不相投，此乃盛世之象，试问先生，忧从何来？
桓阶不慌不忙，踏上一步，近前道：“阶斗胆问将军，豫章比之荆、扬两州孰大？”
我道：“荆州治下八郡，杨州也有郡，豫章不过为扬州之一郡，自然不能与之相比。”
桓阶又道：“既如此，阶再问，将军比之刘表、孙策，孰强孰弱？”
桓阶这连续的发问无礼之至，我斥喝道：“自是彼强我弱，此三岁小儿皆知耳，先生如此相问，莫是要休辱我吗？”
桓阶道：“将军息怒，若单以豫章一地之力相抗刘表、孙策，确不能也，此为将军之忧，阶私下为将军计，若要抗衡强敌，当效仿苏秦合纵国，共御强秦之策，联合近邻，互为倚重，此存亡之道也。”
桓阶的意思我终于明白了几分，他要我联合近邻，豫章左近，相邻者除刘表、孙策、袁术外，只有荆南四郡了，看来桓阶的意思是要说我与张羡结盟了。
我假作不知，倾身问道：“豫章之邻，莫不是虎狼之辈，何有倚重可结交之力？”
桓阶见我有心动之色，心暗喜，道：“长沙太守张羡刚直敢言，以礼义深孚民望，可当为将军之友也。”
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