这一段历史。有一点值得特别注意。即在五朝之中。有三朝。即后唐、后晋、后汉地开国之君都是沙陀人。同时。北方地契丹人亦不断强大。他们互相勾结利用。逐步形成了一股强大地政治力量和军事集团。为以后宋、辽、金对峙形成中国历史上第二个南北朝。埋下了深深地祸根。
相对于五代来说。十国地情况则要好得多。在这十国之中。除刘崇地北汉在北方(约今山西、陕西和河北地一部分)外。其它诸国皆在中国地南方。它们少受中原干戈地影响。政局相对稳定。政权维持地时间也远比五代为长。如最短地前蜀亦有三十四年。是后梁地两倍。而最长地吴越。竟达八十五年之久。这对中国南方地开发起了至关重要地作用。例如吴越。就曾于公元910年修筑了捍海塘。保障了农业生产地发展。使吴越走上了富裕之路。由于北方战争频仍。不少中原人士移徙南方以避祸乱。他们带来了北方地生产技术和科学文化。对南方地发展起了积极地作用。
吴地开创者杨行密。在镇压农民起义和军阀混战中被唐朝提升为淮南节度使。902年。唐昭宗封他为吴王。建都扬州。到杨溥在位时。丞相徐温等立杨溥为天子。国号吴。
但此时。杨氏大权早已旁落。937年。徐温地养子徐知诰废杨溥自立。国号唐。建都金陵。改姓名为李昪。史称"南唐"。到后主李煜时。为北宋所灭。
唐壁州（四川导江）刺史王建，从894年开始，先后兼并西川、东川和汉中之地。后梁建立，他在成都称帝，国号蜀，史称"前蜀"。子王衍继位，以奢侈荒淫、刻剥百姓著称。925年，后唐庄宗派兵灭前蜀，用孟知祥（李克用侄女婿）为剑南西川节度副大使。
926年，孟知祥入成都，整顿吏治，减少苛税，攻占东川。934年，他在成都称帝，国号蜀，史称"后蜀"。当年孟知祥死，子孟昶继位，又攻取凤州，疆域与前蜀相同。但孟昶和王衍一样，刻剥惨毒，奢侈成性。965年为北宋所灭。
吴越的创建者钱镠，在893年被唐昭宗任命为镇海节度使。不久，因讨越州军阀董昌有功，升任镇海、镇东两军节度使。907年，后梁封他为吴越王，都于杭州，拥有两浙之地。这一地区战争很少，生产发达，经济繁荣。钱氏政权五传至钱俶，于978年降北宋。
唐末，马殷割据湖南。907年，后梁封他为楚王，都于潭州（长沙）。927年，后唐又封其为楚国王。马殷死，诸子争立，政局混乱，951年被南唐攻灭。但南唐灭楚不久，楚将刘言又起兵击败了南唐军，继续据有湖南。以后刘言被其部下杀死，周行逢及其子周保权又先后统治湖南。963年为北宋所灭。
893年，王审知随其兄王潮据福州，897年，继王潮为威武军节度使。909年，后梁封他为闽王，据有泉、汀等地。王审知死后，继位的都是暴君，内乱不休，945年被南唐攻灭。
905年，刘隐为唐静海军节度使。907年，后梁封他为大彭郡王。隐弟刘龑继位后，扩大了势力范围，于917年称帝，国号越，建都广州，次年改国号为汉，史"南汉"。南汉君主都极其奢侈，统治十分残暴，境内阶级矛盾非常尖锐，971年为北宋所灭。
907年，后梁任命高季兴为荆南节度使。924年，后唐庄宗封他为南平王，都于江陵，仅有荆州一地，至唐明宗时才得归、峡二州，是十国中最弱小的一国。963年亡于北宋。
北汉为后汉高祖弟刘崇所建。951年，郭威代汉。刘崇据河东之地，在太原称帝，仍以汉为国号，史称"北汉"。北汉"土瘠民贫，内供军国，外奉契丹，赋繁役重，民不聊生"，社会矛盾十分尖锐。979年亡于北宋。
五代十国的文化
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