冯桂芬笑笑：“古往今来，有才能的人大都如此。当年韩信、诸葛亮不都是这样吗？！”
“那后来次青又是如何进了湘军呢？”
“老夫子求贤若渴，1854年1月上旬给次青写了一封情深意切的信，希望他出山相助。可是次青回信说他此时已经在郴州谋事了。老夫子仍未死心，2月下旬再致一信，说自已将去衡州督师，恳请次青一定赴衡州相聚。次青接信后，深为老夫子三番五次诚心相邀的深情厚意所感动，终于下决心于3月带所部兵勇来到衡州，最终成为老夫子的一位重要谋士。”
“真可以说又是一出‘三顾茅庐’。我还听说次青曾两次冒死救了老夫子。不知详情究竟如何？”钱鼎铭问。
“确有其事。第一次是1854年4月，老夫子兵败靖港，羞愧交加，投水自杀，幸有次青与章寿麟等救起才幸免一死。次青还与老夫子彻夜长谈，开导他胜败乃兵家常事，不要因为一时的失利就抛弃立功建业的远大抱负。这番推心置腹的交谈，使老夫子得到莫大的安慰和鼓舞。谁知一波刚平，一波又起。老夫子上奏朝廷请求治罪，清廷借机打压汉人官员，给了老夫子‘即行革职’的处分。”
“哎呀！这可不得了，老夫子的礼部侍郎官位没有了，那与此相关联的专折上奏的特权不也就没有了吗？！”
钱鼎铭失声叫道。
“谁说不是，这才是清廷最厉害的一招，也是最重的惩罚。它表明清廷对汉人官吏始终是放心不下的。迫于形势，不得不用你，但是又提防着你；一有机会，就给你一闷棍！”
“唉！我们汉人就象是狗一样，拴着根绳子，让你拼命地追逐猎物，逮着了，扔块没肉的骨头，算是犒劳了；逮不着，哼！等着吧，一顿暴打是免不了的。”钱鼎铭愤愤然道。
“这还算是好的呢！‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，历朝历代，概莫如此。要不怎么说‘夹着尾巴做人’呢！”
冯桂芬淡然道。
“可是这一打击太过沉重，老夫子如何能承受得起？！”
“是啊，这一打击的确令老夫子心胆俱裂。其实失去官职并不可怕，朝廷上谕里说得明白：‘带罪自效’。也就是说允许老夫子带罪立功。有了功，官位还可以恢复，但是失去专折上奏的权力，则意识着勾通、亲近朝廷的路子被堵死了。”
“这可如何是好？”钱鼎铭着急道。
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