12月2日，两宫宣布“垂帘听政”。
恭亲王奕忻因为支持参与政变和垂帘听政有功，被封为“议政王”，掌管军机并继续兼领“总理各国事务衙门”。
自此，清廷中名义上是两宫共同听政，东宫钮祜禄氏主大诛赏，大举劾，西宫那拉氏主判阅奏章，裁决庶政，召对臣下，谘访利弊。而实际上，东宫钮祜禄氏因为限于文化水平，又缺乏政治头脑，执政大权渐渐转移到西宫那拉氏手中。
这一年，清廷虽然发生了这许多变故，但是国家的大政方针并没有改变，购买兵舰，组建新式海军的计划也没有改变。
1861年11月(大清同治元年十月)，江南传来八百里飞递急报:李秀成率领大军攻克宁波、杭州，上海危急。有情报说:“李秀成急于攻占上海，其目的之一，便是要在上海与洋人会面商议购买西洋兵舰和洋枪、枪炮，欲北上与大清决一雌雄。”
这一下子可吓坏了、急坏了大清王朝的统治者，两宫皇太后紧急颁谕，令议政王等火速办理购买西洋兵舰事宜。
奕忻、文祥与赫德第三次会面商谈。因事关国家的高度机密，会谈不是在总理衙门，而是在议政王府西路院落的正厅。
赫德走进去时看到匾额上写着“葆光室”，他曾听人说过这块匾额上的字，是已龙御骋天的咸丰皇帝亲笔手书的。走进厅里，赫德感到这里安静幽雅、窗明几静、空间宽阔，是一个十分理想的大书斋。
这个大书房原本是和绅时代的乐寿宫，它完完全全是模仿紫禁城中的宁寿宫建造的。所用材料全部采用生长在南方大森林中的楠木。
根据《大清会典》，这样的建造方式，是皇家才能享有的特权。这种”僭越”行为，后来也成为嘉庆皇帝剪除和绅的一个口实和罪证。
恭亲王入主之后，便将它改为书房与处理公务之所，因此王府中人都称之为大书房。
三人很快就商定:由赫德牵线，函告己在英国的李泰国，委托他就近先行向英国政府探询，并寻觅合适的英国厂家，办理购买兵舰的各项事宜。
议政王奕沂认为此事关系重大，1862年经朝廷同意，立即飞书两江总督曾国藩、闽浙总督左宗棠、浙江巡抚李鸿章，征询三位封疆大臣对购买兵舰、组建新式海军的意见。
曾国藩首先回奏说：“……此刻两军对峙，决战之机已渐成熟。发逆龟缩苏州、常州、南京一带三角地区，这些地方江河纵横，急需战船，若能乘此良机，向西洋购买炮船，建立一支威力强大的水师，那么剿灭发逆，指日可待。”
左宗棠上奏：“表示不仅完全赞同朝廷购买兵舰，组建新式海军的计划，而且建议开办船政局，自造兵舰。”
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