吕大防、范纯仁、苏辙、郑雍、韩忠彦、刘奉世来到崇庆殿后门，再次问太皇太后圣体，结果发现对方面容憔悴，身体疲软，在侍女的用力搀扶下才勉强起身，倚在病榻前，目光无神地看着众人。大家心头不约而同地升起一丝不祥的预兆，御医问诊多日，太皇太后病情不但没有好转，反而愈发严重了，照这样的势头下去，太皇太后只怕命不久矣。
吕大防虽然察觉到了太皇太后的病重，但还是象征性地关心了一下：“太皇太后今日感觉如何，可有好转？”
太皇太后微微叹息：“吾病有愈发严重之势，再多些时日，必定无法与相公等人相见，你们要好生辅佐官家，事事为朝廷社稷打算。”
“吾等定会竭尽所能辅佐官家，请太皇太后放心。”
吕大防见太皇太后面容哀伤，大有预言自己一病不起之意，安慰着：“您且稍微放宽心，按时服药，病总会好的。”
太皇太后摇摇头，用尽全身力气长叹一声：“好不了了。”然后神色哀伤地看着大家，心中盘算着是否要将心中所想告诉大家，只得以叹息来掩盖内息的纠结。许久，她缓缓开口：“老身殁后，朝廷必定有很多人调戏官家，你们不要去听那些话。还有就是……”
殿内一片沉寂……
“公等也应当及早求退，令官家另外启用一批人。”
“……”
大家心中各自盘算着太皇太后此言何意。
苏辙回想起苏轼之前的猜测，宋哲宗常年的压抑与心理的扭曲也许会促使他亲政后掀起一番波澜。太皇太后和苏轼经常接触宋哲宗，与其有交流，对官家肯定更加了解。而自己接触的宋哲宗则是一位沉默寡言、诸事全部交给太皇太后处置的官家。当初苏轼妄下揣测，他还觉得兄长杞人忧天，如今太皇太后这么一说，他瞬间明白也许太皇太后与兄长有一样的顾虑。
人压抑久了，一旦赋予了至高无上的权利，难免做出疯狂的举动。太皇太后担心宋哲宗亲政后会一雪前耻，疯狂地劝报复元祐时期的这些大臣们，所以劝大家及早求退，明哲保身。
他用余光扫视了下吕大防等人，不知大家是否明白太皇太后的用意。转念一想，明白了又如何，大家已经官居宰相之位，又有几人会真的离开呢？
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