苏过揣测道：“也许是今天有什么风俗、节日，大家在家中庆贺没出门，要不就是都出城去了。”
苏轼道：“应该没有。”他耸耸肩，笑道，“算了，不想了，也许就是巧合吧，碰巧大家今天不爱出门。”他虽然嘴上这么说着，但心中的疑惑并未消散。
马车队在杭州衙门口缓缓停下，苏轼等人下了车。守卫阿敦在苏轼做杭州通判的时候就已在衙门当差，今天轮到他当值守门。他见苏轼走下车来，激动地迎上前去，道：“苏大人，您回来了！”
苏轼见此人面熟，想了一下，道：“阿敦？”
阿敦感动道：“没想到苏大人竟然还记得小人。”说着对另一位守卫道，“你快去通报，苏大人到了！”另一名守卫急忙进去向通判通报。
苏轼笑道：“怎能忘记，我记得当年我走的时候你才二十出头吧。”
阿敦笑道：“大人记性真好，小人当年二十一岁。”
王闰之、王朝云、抱着苏箕的欧阳静、范烟霏、以及小暖等家仆们纷纷走下马车。
王闰之和王朝云走到苏轼身边，王朝云道：“轼哥哥，你有没有觉得杭州城中人少了很多？”
王闰之随声附和道：“我刚才和朝云她们一直在车里议论此事。”
苏迨、苏过听后心头一惊，面面相觑。
苏轼道：“看来不是我的错觉。”
阿敦听到苏轼等人的议论，回应道：“苏大人，这不是您的错觉，杭州城的人口比您当年在的时候少了数十多万人呢。”
苏轼疑惑道：“为何少了这么多人，百姓都去哪儿了？”
阿敦道：“死了。”
众人皆惊。
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