至道三年，宋太宗赵光义病重，李皇后与宦官王继恩忌太子赵恒英明，企图趁宋太宗病重之际废掉太子赵恒，另立楚王赵元佐为太子，等宋太宗驾崩后即位新君。王继恩与当时的参知政事李昌龄私交甚好，于是联合李昌龄及殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦一同谋划废掉太子、另立新君之事。
一日，宰相吕端入宫问疾。他来到宋太宗居住的福宁殿，环顾殿内，不见太子踪影，只有李皇后和宦官王继恩在一旁侍奉，问道：“太子殿下呢？”
王继恩道：“太子殿下此时应该在东宫。”
吕端见宋太宗躺在床上奄奄一息，驾崩只在旦夕，心中一种不祥的预感油然而生。他故作淡定，依照惯例问疾后躬身告退。出了福宁殿，他在自己手持的笏上写下“大渐”二字，命随身亲信速将此笏交予赵恒，让其赶紧入宫，亲侍官家左右，以防不测。
赵恒得知消息后匆匆入宫，还没抵达福宁殿，宋太宗已驾崩。
吕端此时已回到中书，在屋内来回踱步着，心中焦急万分，自言自语道：“不知殿下有没有抵达福宁殿。”
正在这时，中书一名官员快步来到吕端身边，道：“吕相公，官家驾崩了！”
吕端身形一颤，问道：“太子殿下可抵达福宁殿？”
那人道：“下官不知。王大人来了，在门外候着，说是奉了皇后的懿旨。”
吕端惊呼道：“大事不好！”然后迅速整理情绪，故作淡定道，“让他进来吧……不行，不能让他进来……”他思索片刻，道，“你就说我去中书阁了，让他去那儿找我。”
官员领命离去，吕端迅速朝中书阁跑去。吕端来到中书阁，将阁门半开，观察着门外的动静，见不远处人影晃动，猜想是王继恩抵达，快步走到离门口最远的架子旁，装模作样地找寻东西。
门外传来官员的声音：“王大人，吕相公就在里面。”
王继恩见门半开着，推门而入，对正在找东西的吕端哭泣道：“吕相公，官家刚才驾崩了。”
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