十月。
汴京。
自从数月前王安石罢相后，推荐吕惠卿为参知政事，继续推行新法。吕惠卿向宋神宗建议推行手实法。手实法要求每户如实申报家中人口、田宅等数，并根据财产交税。发现瞒报并告发者，如被证实确有瞒报，则检举之人可获得被告之人三分之一的家产作为奖赏。
之前王安石的理财之法与此法比起来可谓小巫见大巫，此法一出预示着全国都要交税，拥有的财产越多，需要交的税就越多。加之，告发能够获得的奖赏这一政策的诱导，不少人利欲熏心，全国告发之风盛行，百姓不误怨声载道。
朝中反对之声肆起，不少人开始感慨还不如王安石执政的时候，起码没这么过分。
十一月。
密州。
苏轼一行人顶着风雪终于抵达密州境内。按照苏轼的原定计划是可以在清河冰封前赶到的，怎奈他为人豪爽，朋友太多，所过之处朋友皆挽留宴请，一来二去耽误下来，等他抵达清河时河水已结冰，船不能行进只得放弃兄弟相聚，改由海州赴密州，并将自己的近来的诗文通过刑段绎转交苏辙。
马车缓缓行进在密州城郊的地界上，苏轼掀开窗帘看着窗外飘着鹅毛大雪，田间一片荒芜，不少人躬身翻着泥土似乎在寻找什么。坐在马车中的苏迈见苏轼一直遥望窗外，好奇围了过去，问道：“他们在干什么？”
苏轼摇摇头，道：“我也不知道。”
苏迈看着窗外一派萧索的景象和杭州截然不同，有些不适应，道：“爹，此地与杭州差别好大。”
苏轼道：“自是比不上江南山水秀丽。”
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