船舱内气温很低，苏轼打了个喷嚏。阿宗正在往浴桶里打水，对苏轼道：“我看官人八成是染上风寒了，今天打了好几个喷嚏。”
苏轼正要回应又打了个喷嚏，道：“没事，明天进城开点药，很快就好了。”
阿宗打好水，摸了下水温，道：“热水打好了，官人快来沐浴吧。”
苏轼点点头，坐进浴桶泡了起来。连日奔波，他早已蓬头垢面，明日进城还是洗漱一番比较好。洗漱完，他坐在桌边照着镜子梳理长发，忽然发现两鬓发量越发稀少，长叹一声，感慨道：“真的老了啊！”
他收拾完，回到床上，盖着厚厚的被子准备睡觉。由于舱内太冷，暖了半天依然手脚冰凉无法入眠，只得坐起身来在屋内来回转悠着取暖。许久，他感觉手脚逐渐暖和了些，在桌边坐下，拿起笔来，写下除夜野宿常州城外二首：其一，行歌野哭两堪悲，远火低星渐向微。病眼不眠非守岁，乡音无伴苦思归。重衾脚冷知霜重，新沐头轻感发稀。多谢残灯不嫌客，孤舟一夜许相依。其二，南来三见岁云徂，直恐终身走道途。老去怕看新历日，退归拟学旧桃符。烟花已作青春意，霜雪偏寻病客须。但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。此时困意全无，他拿出书坐回冰冷的被窝里，直到看困了才睡下。
翌日。
熙宁七年。
正月初一。
苏轼收拾行囊带着阿宗和几名衙役朝常州城进发。他来到常州衙门，见过知州、通判等人，便投入到赈灾的各项工作中。
二月。
汴京。
资政殿。
王韶自熙州回京，与中书、枢密院二府官员们一同议西夏国事。王韶将西边的情况简要陈述后，对宋神宗启奏道：“请官家指派一名中人往返军中与朝廷奏事。”
参知政事王珪道：“中人监军非善事，若官家对子纯无疑，则不必如此。”（王韶，字子纯）
宋神宗点点头，道：“朕自当信任，中人就算了吧。”
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