热力学，或者叫热动力学，这个名词对于1848年的焦耳来说，并不是什么难以接受的东西。
事实上，即便没有马哨，这个词也将在三年之后逐渐取代“热动说”，成为一个学科更加正式的称呼。
围绕着热力学第一定律，两人又进行了很多讨论。
房间里的其他人都插不上话。不论是梅奥医生，还是焦耳的夫人，又或者是乱发……马哨和焦耳讨论的内容，对他们而言都是近乎天书。
“势能？”焦耳眨了眨眼，他又从马哨嘴里听到一个新名词。
马哨解释说：“所谓势能，就是储存在一个系统内的能量。”
说着他就拿起身旁的酒杯，里面还有半杯酒：“比如说我手里的这个酒杯，尽管它现在是静止的，但毫无疑问，只要我松手，它立刻就会获得动能。”
“从能量转化的角度来说，它的动能从哪来呢？是什么能量转化成了它的动能？”
“显然，它仅仅因为与地球的相对位置而拥有一种潜在的能量，这种能量，我称之为势能。这势能存储在杯子和地球构成的引力系统当中，下坠就是势能转化为动能的过程。”
“势能，势能……”焦耳重复地念了几遍，随即他不禁赞叹道，“哦，这真是个巧妙的设想！我怎么没想到呢，如果我当初能借助这个概念来解释我的实验，估计就不会被那么多人怀疑了。”
说到这里，他不禁叹了口气：“你绝对不知道，去年在牛津的科学促进会，有多少人怀疑我的实验，包括法拉第先生。”
他又说：“最相信我的是威廉·汤姆森，不过……他其实也不是很相信，我花了很大功夫尝试说服他。”
“威廉·汤姆森？”马哨一怔。
“你也听说过他的名字？”焦耳笑了笑，“不过这也很正常，虽然他很年轻，但在学术界可比我厉害多了，两年前他就成为了格拉斯哥大学的教授——那时他才二十二岁。”
内容未完，下一页继续阅读